■アメリカの絵本をとおしてアメリカを知る■

初出：週刊読書人 2017/6/30号

Blue Sky White Stars
著：Sarvinder Naberhaus
画：Kadir Nelson

７月４日はアメリカ独立記念日。全米に星条旗が翻る日だ。旗だけではない。多くの人が庭や公園でＢＢＱを楽しむが、プラスチックのコップやビニールのテーブルクロスといった小物やＴシャツまでが星条旗カラーの赤・白・青となる。日没後は各地で花火大会となり、筆者の住むニューヨークでも盛大に開催される。

アメリカ人は愛国心が強い。星条旗はその愛国心を視覚的に表す象徴。映画などでよく見掛ける、手を胸に当てて暗誦する「忠誠の誓い」の文言は、実は星条旗への誓いとなっている。本作のタイトル『ブルースカイ　ホワイトスターズ』も星条旗の青い部分と、そこに並んで５０州を表す白い星を指している。

各ページにはシンプルで短いフレーズがひとつだけ書かれている。その一言が素晴らしいイラストと相俟って読み手の想像力を最大限に引き出し、かつ祖国アメリカへの深い憧憬とプライドを静かに掻き立てる構成になっている。見開きの左ページには「Ｓｅａ　Ｗａｖｅｓ（海の波）」とあり、青い海が描かれている。右ページには「Ｓｅｅ　Ｗａｖｅｓ（波を見よ）」とあり、風に煽られ、布地が波打つ星条旗が断ち切りで大胆に描かれている。韻を踏んだ言葉遊びだが、海の青さ、星条旗の赤の深さが同時に目に飛び込んで来る。他に西部開拓、南北戦争、公民権運動、月面着陸などアメリカ史の描写があり、そこには常に赤・白・青の３色がある。

著者のサルヴィンダー・ナバーハウスはインドで生まれ、３歳でアメリカに移住した児童文学作家だ。作画のカディール・ネルソンはアフリカン・アメリカン。アメリカでは共にマイノリティである２人が、自分の祖先がまだこの国に存在しなかった時代、もしくは市民としての待遇を与えられていなかった時代からの歴史を通じて自身をアメリカ人と強く自認かつアメリカを偉大なる祖国とし、その思いを星条旗によって表したのがこの絵本だ。

「Ｓｅｗ　Ｔｏｇｅｔｈｅｒ　Ｗｏｎ　Ｎａｔｉｏｎ（ひとつに縫い合わせ、国を勝ち取った）」と書かれたページでは１８世紀の衣装を纏った白人女性が米国独立時の１３州を表す星条旗を縫っている。対面のページには「Ｓｏ　Ｔｏｇｅｔｈｅｒ　Ｏｎｅ　Ｎａｔｉｏｎ（皆で共に、ひとつの国家）」とあり、そこにはありとあらゆる人々～黒人、アジア系、ヒスパニック、ネイティブ・アメリカン、イスラム教徒、白人～が描かれているのである。