血圧は上（収縮期血圧）と下（拡張期血圧）があります。かつては下（拡張期血圧）のみで高血圧を診断、治療されていた時代がありましたが、現在は収縮期血圧に注目して血圧治療をすることが多いです。２００８年６月にランセット誌に「上の血圧（収縮期血圧）がすべて」というレポートが寄せられましたが私もそう思います。

下の血圧（拡張期血圧）は実臨床を行っている医師はほとんど気にしていません。血圧の勉強会でも、専門医の先生に質問をしたことがあるのですが、下の血圧をあまり気にしなくて良いという話でした。

逆に高齢者では上と下の血圧差が大きい、つまりは下の血圧が低くて、上の血圧が高い人は要注意です。年齢とともに上（収縮期血圧）は上昇し、下（拡張期血圧）は低下するので差が大きくなります。この差を脈圧といいます。脈圧の差が大きい人は動脈硬化が進行している、血管の弾力性が失われているので、心血管病のリスクが高いことを示しているのです。

高血圧の治療目標は血圧を下げることも目標の一つですが、動脈硬化の進行を抑制して脳卒中、心血管病のリスクを減らすことも大切な目標だと考えます。そのためには脂質異常症や糖尿病の管理、治療も同時に行うことが大切です。

高血圧には自覚症状がないため放置してしまうことが多く、その結果、心臓や血管への負担が大きくなって、動脈硬化が進んでしまいます。動脈硬化によって様々な合併症が引き起こされます。主な合併症は、脳梗塞、心筋梗塞、腎不全など脳・心臓・腎臓に関わる重大な病気があります。

高血圧の合併症で脳梗塞、脳の循環障害（白質病変）、慢性腎臓病が進行するとそれを元に戻すことは現代の医療でも困難です。

また、健康食品等で高血圧を治療することは困難です。減塩、体重減少、禁煙などの生活習慣の改善と降圧薬などで血圧を適切にコントロールすることが重要です。降圧薬もいろいろと種類がありますが、安全に使用できる薬が多く、それを服用することで上記のリスクを下げることができるなら、それを服用することは賢明な判断だと思います。
岡部医院院長　岡部誠之介