全国お花見ガイド（４月５日更新）の記事によれば、
「ウェザーニューズから、2023年の『第九回桜開花予想』が発表された。今年のソメイヨシノ(北海道の一部は別品種)の開花は、東北では記録的な早さとなり、南部では4月5日現在が見頃のピーク、北部でも4月第1週から満開ラッシュとなる見込みだ。北海道も非常に早い開花が予想され、4月第2週には北海道に桜前線が上陸するとみられている。」
という驚きの情報がありました。
 
東北や北海道の桜の開花は、４月下旬から５月上旬のゴールデンウィークの頃と相場が決まっていました。ところが、今年は異様なと言える速さです。
「今日4月7日(金)、青森地方気象台は桜（ソメイヨシノ）の開花を観測したと発表しました。平年より15日早く、昨年より9日早い観測です。昨年までで最も早い記録だった“4月13日”よりもさらに6日早く、記録を大幅に更新しています。
　また、桜の名所“弘前公園”でも本日桜の開花が観測されました。例年であれば4月下旬〜5月上旬に見頃を迎えるところですが、今年は大幅に早くなりそうです。」
 という耳を疑いたくなるような情報です。

今年の弘前公園の桜の開花予報（４月１０日、最終取材）によると、
４月１３日　５分咲き　　
４月１４日　満開　　
４月１９日　桜吹雪
とありました。「今年も又、異常気象の熱さか？」という思いが脳裡を駆け巡ります。
 
さらに、北海道札幌の開花予想を見ると、今年は一層の早さだということが知られます。
　　　　　　今年　　　　　去年　　　　例年
開花日　４月１６日　　４月２３日　　５月１日
満開日　４月２１日　　４月２５日　　５月６日
 
今年、東京都心は、広島や大阪よりも北に位置するのに、一足早い桜前線でした。更に南の九州よりも早かったと記憶しています。
 
　ウェザーニューズの担当者によると、
①桜の開花の発表に使われる標本木の樹齢などの影響
桜の種類は沖縄、奄美地方と北海道の一部を除き、ソメイヨシノで統一されています。そして、ソメイヨシノは樹齢４０～５０年になると、若い頃に比べて開花が早くなる傾向があるのだそうです。
「樹齢を重ねたソメイヨシノは、幹や葉の成長にエネルギーを割く必要がなくなる。開花に集中できるため、花の数が多くなり、咲くのもやや早まる」と解説していました。私には、ヘーボタン乱打のお話でした。
②都市化による気温上昇により開花が早まった
気象庁によると、日本の平均気温はこの100年で1,28度上がったといいますが、東京都心では、何と3,3度も上昇したそうです。記録情報によれば、東京の開花日が最も早かった年は、1953年（昭和28年）以降で６回ありますが、そのうちの４回が2000年以降に集中していることから、都市化による気温上昇の開花説は否めないようです。
 
近年の猛暑（東・西日本）は「チベット高気圧」が日本上空まで大きく張り出し、「太平洋高気圧」と二層に重なる状態が続く”ダブル高気圧”が原因という意見もありました。
 
私たちの良く知らないところで、確実に変化が起きています。それらは複合的に引き起こされ、何か一つを解決すれば済む問題ではなく、人類の手におえない状況に近づいている可能性もあります。桜の開花の早まったことから環境問題を問うのは、無謀なことなのでしょうか？

※画像は、クリエイター・さいとう みかこ（うらべっち）さんの、「青森県弘前市の弘前公園内にある桜のハート」の１葉をかたじけなくしました。お礼を申し上げます。