導入
アロマテラピーは、多くの場合、国によって規制された職業ではありません。その代わりに、たとえば、日本の場合、公益社団法人日本アロマ環境協会などの権威ある民間組織が、アロマテラピーの分野を取り締まっています。そこのメンバーになるために、会員はそれぞれの協会が指定する規則に見合う行いをする必要があります。

アメリカでよく知られているアロマテラピー協会
- BCAOA（British Columbia Alliance of Aromatherapy）（現在は、CAOA（Canadian Alliance of Aromatherapy）です。）
- NAHA（National Association of Holistic Aromatherapy）
- AIA（Alliance of International Aromatherapists）

BCAOAでは、アロマテラピーを、身体的、精神的、感情的、霊的な幸福を回復、促進、維持するための精油の制御された使用（controlled use of essential oils）と定義しています。
揮発性が高く、自然界で作られた複雑な化学構造である植物分子の精油は、水蒸気蒸留法、揮発性有機溶剤抽出法、CO2抽出法などで、人の手によって抽出される。

アロマテラピーはどこから来たのか
アロマテラピーとは、1930年代にフランスの化学者、ルネ・モーリス・ガットフォセによって作られた造語である。アロマテラピーは古くから行われてきた癒やしの芸術であり、科学でもあります。現在では、イギリス、フランス、ドイツの臨床現場や、北米の医療現場でも活用されています。
アロマテラピーは、感情、肉体、精神、霊性など、あらゆる面で個人を見るホリスティックな実践方法です。

エッセンシャルオイルとは
エッセンシャルオイルは「植物の生命力」と表現され、濃縮されたエネルギー液のようなもので、生き生きと作用します。脂溶性で、水とは混ざりません。しかし、油っぽさはなく、植物のさまざまな部位に存在しています。

ベリー類
ジュニパーベリー、ブラックベリー
葉
ユーカリ、パチュリ
根
ジンジャー
花
ヘリクリサム、ジャスミン、ローズ
草
パルマローザ、レモングラス
果皮
グレープフルーツ、オレンジ
樹脂
フランキンセンス、ミルラ

精油は、人間ではなく、植物が生きていくために必要なもの（essential）だから「精油」（essential oils）と呼ばれるのです。
では、なぜ植物は精油を生成し、植物にとって精油は重要なのか。精油は植物の特殊な油腺に存在し、主に三つの役割を果たします：
・受粉をし、昆虫を引き寄せる。
・捕食者を撃退する。
・病気から身を守る（細菌、傷の治療）

エッセンシャルオイルは、何百もの異なる成分からなる複雑な物質であり、合成で再現することは不可能である。すべてのエッセンシャルオイルは、程度の差こそあれ、防腐効果と抗菌効果を持っています。防腐効果は、細菌の増殖を抑制したり、抗菌効果は細菌を破壊するなど、さまざまな効能が期待できるのです。

・白血球の生成を促進する（ティーツリー）
・血中へのホルモン分泌を促す（ゼラニウム）
・血流を良くする（ローズマリー）
・毒素の分解と排出を助ける（ジュニパーベリー）
・気分に影響を与える（グレープフルーツ、ラベンダー）
・除菌（レモングラス、ユーカリ）
その他にも、いろいろな効果があります。