ザピオン周辺はアテネの国立庭園に隣接する、いわゆるアテネっ子の憩いの場でありたくさんの洗練された空間があります。現地の人は、散歩やジョギングを楽しんだり、子供を自転車やスクーターなどで遊ばせたりしています。今日はザピオン周辺の私のお気に入りの場所をご紹介します。

ザピオンの建物は、1896年の第一回近代オリンピックのために作られた建物で、フェンシングの会場となりました。またその10年後である1906年にもアテネオリンピックが開催されました。このオリンピックは正規のオリンピックではなく1904年アメリカと1908年ロンドンオリンピックの間に行われたイレギュラーなオリンピックです。近代オリンピック提唱者のクーベルタン男爵は、オリンピックは世界各地で開催されるべきと考えていましたが、当時のギリシャ王ゲオルギオス1世はオリンピックは恒久的にギリシャで開催されるべきだと考えていました。そのため、中間大会がアテネで開催されることになりました。その後、ギリシャは政治情勢が不安定になり、またゲオルギオス1世が暗殺されたことにより、計画は消滅し、1906年のアテネオリンピックは公式の記録から抹消されてしまいます。しかしこのアテネオリンピックでは、ザピオンは、施設の不足のためにオリンピック村として使用された面白い歴史があります。オリンピックがずっとアテネで開催していたら、この国はどうなっていたのかなと考えてしまいます。

この素晴らし建物は、デンマークの建築家ハンセンによって建てられました。ハンセンは大学通りにあるアカデミー、国立図書館、アテネ大学のネオクラシック三部作の建築家でも有名です。

ザピオン周辺を二分する大理石の噴水のある大きな広場から眺めるザピオンも素晴らしいです。アテネはコスモポリタンな街で、私を含め様々な外国人が住んでいます。街の雰囲気も地区によってことなり、それがアテネの面白いところなのでしょうが、このザピオンはどこを見てもヨーロッパ的な雰囲気で少し別世界を感じさせてくれます。

アマリア通り方面に進むと両脇にジャカランダの木が茂る遊歩道があります。5月末になると紫色の花で満開になり、それはそれは見事な景観です。両脇にはベンチが並んでおり、読書に最適な場所となります。夏の暑い日でもジャカランダの枝葉が太陽の光を遮断し、比較的涼しい場所になります。その遊歩道の背後にライ麦の太い束を抱えた裸の少年の大理石像があります。リボンのついた帽子をかぶった少年の愛らしさが強調されおり、この遊歩道の落ち着いた雰囲気にマッチしています。

ザピオンの建物の裏側に小さな人口の池があり、その池には亀がすんでいます。子供が小さい時には、よくここにきてみんなで亀をぼーっと眺め、亀の家族構成を言い合ったものです。今でも小さな子供たちが楽しそうに亀を眺めています。ここにも少年の大理石像があり、釣ったばかりの魚の口から釣り針を引き抜こうとしているところが描かれています。人口の池、亀そしてこの少年像がなんともいえない空間を醸し出しています。この彫刻もライ麦の束を抱えた少年の作者と同じ、ディミトリス・フィリッポティスの作品です。

このザピオンの芸術的価値を高めるもう一つの彫刻が、天使の彫刻です。天使といえば神の御使の存在です。英語ではエンジェル、ギリシャ語ではアンゲロスといいます。翼の生えたこの天使の彫刻を最初に見たとき、ギリシャ神話の勝利の女神ニキかと思ってしまいました。ギリシャ神話とキリスト教は似通ったお話が多々あることも興味深いです。キリスト教での天使はギリシャ神話の勝利の女神ニキがモデルになっているのかもと勝手に考えてしまいます。

この天使の彫刻のそばには、古代に使われていたと思われる大理石製の椅子が何気なくおかれているのも、古代都市アテネならではです。

バシリアス・ソフィア通りに進むと、ローマ時代の別荘のモザイクの床が残っており、間近で見ることができます。モザイクの発祥はギリシャだと言いたいところですが、真実は中東で生まれた技術だそうです。耐久性を目的として作られたのですが、ギリシャでは、古代ギリシャ時代、ローマ時代、ビザンチン時代に作られ続け、特にビザンチン時代には芸術として花を咲かせました。このモザイクからバシリアス・ソフィア通りの方向へ目をやると、ギリシャ独立戦争の英雄、英国詩人のバイロンの彫刻が背後から見えてきます。

ザピオンから近代オリンピック競技場方向のバシロス・コンスタンティノス通り方向へ進んでいくと、大きな公園があります。最近修復工事が終えられ、子供が夢中で遊びたくなる遊具がたくさんあります。大きな背の高い木が影を作ってくれ、真夏でも比較的涼しい公園となります。子供が小さい頃は、毎日この公園に通っていました。芝生にシートをひいてママ友とピクニックをしたことが懐かしく思われます。旅行は何かと忙しかったり、慌しかったりするものですが、アテネではすこしゆっくりザピオンやその周辺をぶらっとペリパトス（散歩）するのもいいものです。（Written by Yuki）

Athens, Zappeion, nature, history, statues, a relaxing place

The area around Zappeion which is adjacent to the National Garden of Athens is a beautiful place of relaxation for the local people in Athens. Local people enjoy walking and jogging and they have their children play on bicycles and scooters. Today I would like to introduce my favorite spots in this area.

The Zappeion building was built for the modern Olympic Games in 1986, and was used the venue for fencing. The Athens Olympics game in 1906 was also held irregularly between the one in United States of 1904 and the one in London of 1908. Baron de Coubertin, who is an advocate of the modern Olympics, thought that the Olympics should be held in all over the world. However, King George I of Greece believed that the Olympics should be held permanently in Greece. Therefore, the mid-term tournament will be held in Athens. Zappeion was used as Olympic Village due to lack of facilities then. After that the political situation in Greece became unstable, and the assassination of George I of Greece caused to terminate the plan and the Athens Olympic of 1906 was deleted from official records. If the idea of hosting the Olympics in Athens had been accepted, I wonder what would happen to this country.
This magnificent building was built by famous Danish architect Hansen who made the Neoclassical trilogy as well. (theUniversity of Athens, the Academy, the National Library)

The view of Zappeion from the large square with the marble fountain is also wonderful.
Athens is a cosmopolitan city. There are many foreigners from various countries, including myself, living in this city. The atmosphere of the city also varies from district to district. This also the reason to make Athens so interesting. However this area around Zappeion has a completely European atmosphere which differs from any other areas in the city.

Proceeding towards Amalia Street, there are promenades with Jacaranda trees on both sides. It is such a stunning landscape when the flowers are fully blooming in late May. There are benches on both sides to make it a good place to read and chat with your friends. Even on hot summer days, it is a relatively cool place because of the branches and leaves of Jacaranda blocking the sun's rays. Behind the promenade there is a marble statue of a naked boy holding a bundle of rye. The cute boy wearing a hat with a ribbon matches the calm atmosphere of this promenade.

There is a small pond, which is home to turtles. When my kids were small, we used to come here and gaze at the turtles to guess the turtle's family structure. This is a gathering spot of small children looking at the turtles. There is also a boy’s marble statue depicting that the boy pulls out a fish hook out of the mouth of fish. This sculpture was made by Dimitris Filippotis who made the boy holding a bunch of rye.

Another sculpture that enhances the artistic value of this area is the angel one. Angel is Angelos in Greek. When I first saw it, I thought it was Niki, the goddess of victory in Greek mythology. It is also interesting that there are similarities between Greek mythology and the bible. I wonder if the angel in the bible originated from the Greek goddess Niki.
Beside this angel sculpture, there is a marble chair that seems to have been used in ancient times.
Proceeding to Bassilias Sofia Street, where you can see the mosaic floor of the Roman villa up close. I would like to say that the origin of the mosaic is Greece, but it is not true. It started from the Middle East. The purpose of making the mosaic was to be durable in the beginning. However, especially in Greece, mosaics were made in Ancient Greece and Roman period as well and developed and bloomed as art during the Byzantine era.

Looking towards Bassilias Sofia Street from this mosaic area, you can see the back side of the sculpture of Byron, the hero of the Greek revolution and the English poet.
Heading for Basilis Constantinos Street towards the modern Olympic stadium and you will find a big park. Restoration work has recently been completed and there are many playsets fascinating the children. Large tall trees make shadows and it is relatively cool even in the summer time. I used to come to this park every day when my children were small and it was a good memory that we had a picnic with other family friends.
Traveling from place to place can be hectic but it is a good idea to take your time walking around this area discovering something interesting when you visit in Athens. Let’s do Peripatos!!!