ひよりちゃんへの想いは、ひと夏の熱に浮かされただけだ。そう思うようにしたが、空を見上げ太陽や月を見るだけで、彼女はどうしているんだろうか。島で笑えているんだろうか。そんな事を考えては、胸が締め付けられる毎日だった。

なんであそこでしっかり思いを告げなかったのか。

後悔もするだけして、冬の訪れを感じるようになったある日、俺は待ち合わせ場所でソワソワしていた。

波照間の友人から連絡が来て、ひよりちゃんが東京に行くから、ぜひ会いたいと言っている。
とのことだった。

仕事帰りの夜の街、指定された場所で待つ間、俺はこの東京の景色の中で、ひよりちゃんを見つけられるだろうか。
もうあの海の波の音を思い出せないくらいになっているのに。
そんな不安を抱えながら待っていた。

すると、前方から女性が歩いてきた。
100m位離れているだろう。
それでも俺はそれがひよりちゃんだとわかった。
服装は全然違うし、周りの景色も違う。
でも、島の笑顔を纏ったひよりちゃんが歩いてくるのが、わかった。

ひよりちゃんも俺に気づいたらしく、手を振りながら小走りで近づいてきた。

「久しぶり！」

弾けるような笑顔でそう言うひよりちゃんは、そこだけ夏のようだった。
その笑顔だけで、俺はまた魔法にかけられて、俺も笑顔になる。

「よく1人でこれたね」
「今は、便利なものがありますから。でもね、自分で向かいたかったの。それが今私に出来ることだと思ったから」

俺たちは、近所にあるカフェに入った。
座るなり、ひよりちゃんが笑い出す。

「どうしたの？」
「だって、東京って本当に星が見えないんだもん。びっくりしちゃって。改めて私ってすごい空の下で暮らしてるんだなあって思って」

座って話す事がまずそれ？とも思ったが、そんなひよりちゃんが愛おしかった。
それからご飯を食べながら、どうでもいい話をした。この東京でも、2人で話すことは変わりがなかった。
俺はそれが嬉しかった。

「それでね」
ひよりちゃんがバッグから何かを取り出す。

俺が描いた波照間のデッサン画だった。

「これをね、仕上げてもらいたくて、持ってきたんだ」

「仕上げ？」

「うん。色がないでしょ？せっかく波照間の事描いてくれたんだから、色が欲しくなって」

「え？それだけのために、こっちに来たの？」

「違うよ」

そう言ってひよりちゃんは俺をまっすぐ見つめた。

「私、八代さんが好きなんだ。その思いを伝えたくて、来た」

俺は今、椅子から飛び上がったんじゃないか？その位驚いていたが、声にならなかった。

「誰にも頼らず行こうって思ったのは、自分の意思で、波照間から八代さんを探しに来たかったから。お母さんを探すときは、実は不安しかなかったの。でも今回は違う。私の思いを伝えたかったし、絵を完成させてほしいって言う希望もあった。だからね、ここまでの道中、ワクワクしかなかったよ。星の見えない空もワクワクした」

「俺もね…」

そう言って、バッグを探る。
手が震えているのがわかった。なんとも情けないとは思ったが、仕方ない。大人だからこそ、震えるんだ。そう言い聞かせた。

「これをね、ひよりちゃんにあげたかったの」

取り出したのは、チャームだった。

「あ、シーグラス」

あの、ゴミを集めた時に拾ったシーグラスをこっちに帰ってきてから、チャームに加工してもらったのだ。

「実はね、俺も持ってるんだ」

そう言って部屋の鍵を取り出す。シーグラスのチャームが付いていた。

「帰る日の朝に、浜辺に行って拾ったんだよ。ほら、お揃い」

同じ浜辺から拾ってきた、ゴミだけど宝石のようなシーグラス。
俺や、ひよりちゃんだなと思っていた。

「それって、どう言う事？」

俺は唾を飲み込んで心を決めた。

「俺も、ひよりちゃんが好きだって事。本当は島にいる時から好きだった。でも、俺は島を離れる人だから、中途半端な事が出来なくて、何も言えなかったんだ。俺が諦めればいい。そう思ったから。
でもね、帰ってきても、思い出すのは、ひよりちゃんのことばかり。参ったよ、いい大人が振り回されちゃって。だから、こんなものまで作っちゃった」

俺は言いたい事を言い切って、肩を下ろすように息を吐いた。

「八代さんってロマンチストだったんだね」

「そうだよ。俺はロマンチストだったんだよ。この歳になって気づいた」

2人でふふふ、と照れながら笑い合った。

「これからの事、どうするかは色々考える必要あるけど…」

「それなんだけど」
ひよりちゃんが少し大きな声で宣言するように言った。

「私ね、児童心理学を勉強したくて、学校に通うことにしたの。その見学もあって、今回東京に来たの」

「え？学校？こっち来るの？」

「うん。今まで、波照間を離れる事がどうしてもできなかったんだけど、やっと飛び立つ勇気が出たの。もちろん島は好きだから、これからも島のことは愛していくし、帰る気持ちもある。でも、やりたい事が自分にも見つかったんだ。だから、春からは、東京の人になる予定です！」

キラキラしていた。
今まで、島の笑顔だと思ってたけど、今は、ひよりちゃんの笑顔になっていた。

「なんだよ、俺に会いに来たのが目的じゃないじゃん」

そう笑いながら、机の上に置かれたデッサンの　画を手に取る。

「この絵、どんな色をつけようか」　

2人一緒に、波照間の風景を思い浮かべた。
デッサン画から、夏の日差しの色が、見えていた。