１月上旬のある日、群馬県のJR吾妻線に乗ってきました。

　吾妻線は、ローカル線（地方交通線）でありながら、周辺に草津・四万・万座などの温泉やスキー場などが点在し、それらを訪れる乗客を乗せた特急列車が何本も運行されています。終点の一つ手前・万座・鹿沢口駅までは、それなりに賑わいを見せている路線なのです。

　ところが、大前駅までの最後のひと駅間は、普通列車が一日５往復しか走っていません。大前駅は、謎の終着駅なのです。

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　例のごとく、早朝の列車を乗り継いで吾妻線に向かいます。吾妻線は、渋川駅が起点なのですが、列車は高崎や新前橋まで直通しています。私が乗る列車は、高崎駅での乗り換え時間が２分しかなく、そそくさと乗り込みます。

　休日・午前中の列車には、何だかんだ百数十人の乗客が乗り込んでいます。各駅で少しずつ乗り降りし、長野原草津口駅でごそっと下車し、数十人まで減りました。それでも、終点大前駅まで、二十数名の乗客が残ります。とはいえ、そのほとんどが“乗り鉄”の模様。

写真１・大前駅。

写真２・この先でレールは途切れている。

写真３・待合室に、一言ノートが置かれていた。

写真４・駅に掲出された時刻表。列車が日に５本しかない。

　ここ数日の雪で、ホームや駅前には、うっすら積雪が残っています。足元に気を付けて、周辺を歩いてみましょう。

写真５・大前駅。ホームに小さな待合所があるだけの、簡素な駅。

　駅前は、絶賛大工事中。駅前の橋も、架け替えられたばかりのようです。対岸には何があるのでしょうか。橋を渡ってみます。

写真６・対岸の様子。集落がある模様。

　すると…なるほど。嬬恋村役場がありました。

写真７・嬬恋村役場。本日は休庁と思われる。

写真８・役場前から振り返った風景。右手奥に大前駅がある。

　列車の折り返し時刻まで間がないので、すぐ引き返さなければなりません。１１時過ぎの列車を逃すと、次は夕方５時半まで足がない。これは痛すぎるので。

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　一日５本しか列車が来ない、吾妻線の終着駅・大前には、嬬恋村役場がありました。でも今日は休日、来庁者はありません。“乗り鉄”ばかりが訪れる駅でした。

（おわり）