明けましておめでとうございます。
離島経済新聞社統括編集長の鯨本あつこです。

2021年は新型コロナ感染の急増や、大寒波など
濃霧どころか、猛吹雪のようなスタートになりました。

いま現在、苦しい状況にある方も多くいらっしゃるかと思います。

膝を抱え、頭を抱え、
心が闇に埋もれてしまいそうになる時もありますが、
何より大事なのは、心とからだが健やかであることです。

恐ろしいニュースや、不確かな情報や噂話に気持ちが沈みそうな時は、
深呼吸をして、心にある島々を思い浮かべてみてください。

利尻島は今頃、利尻山が真っ白に雪化粧しているでしょう。
小笠原諸島では、鯨がジャンプしているかもしれません。
瀬戸内海の島々は、みかんの収穫に忙しい時期でしょうか。
佐渡島の港では立派な寒ブリが水揚げされ、
隠岐諸島にはぷりぷりの冬牡蠣が並び、
長崎の島々にも冬の味覚があふれているでしょう。
奄美群島では島唄の音がひびき、
宮古島では鮮やかなブーゲンビリアが風に揺れ、
西表島ではヤマネコがこっそりあくびしているかもしれません。
そして与那国島では今日も、日本で最後の夕日が沈みます。

自然の美しさや壮大さがあれば、人の心は浄化され、
人の温かさにふれることで、
人は生きる勇気をもつことができるように思います。

不安がうずまく毎日だからこそ、
日本の島々のように、美しく、強く、温かい場所を
心に浮かべることができる人は（あるいは住んでいる人は）、
それだけでも幸せかもしれません。

さて、
島を思い浮かべていただいたところで、本題。
リトケイから2021年に向けた思いを共有したいと思います。

まず2020年のリトケイを振り返ると、
活動開始から10周年（！）を迎えるという
ビッグな出来事がありました。

さかのぼること2010年。
「日本の有人離島メディアを立ち上げる！」

と言い放ち、企画書を片手に
あちらこちらに説明をしていた頃は、
「で、どうやって続けていくの？ 」

とあしらわれたことも多々ありました。
（今、同じような企画書を持ってきた若者がいたら
私自身も似たようなことを感じるかもしれません）

そんな無謀感たっぷりの地図（企画書）をもとに、
楽観的な私と大久保含む立ち上げメンバーは、
リトケイの旗をかかげ、そのまま大海原へ出発。
それから数年間、荒波をこえつづけ（苦笑）、
気づけば10年経ちました。

この間、
「この人たちは何者なんだろう？」
と思われていた島の皆さんや、
読者の皆さんも多かったと思いますし、
今もなおそう感じている方はいらっしゃるでしょう。
（追い追いこのnoteで説明していきたいと思います）

実際、私たち自身、
日々の活動に時間を費やすあまり、
私たち自身が何を志し、どんな活動をし、
どんな日々を送っているのかなどは、
たいして伝えてこれなかったので、無理はありません。
（メディアはつくっているというのに！）

ですから、2020年10月の10周年を前に一念発起し、
公式サイトをリニューアルしました（パチパチ）。

このサイト（www.ritokei.org）には、リトケイが何を志し、
どんな活動をし、どんな日々を送っているのかをまとめています。

詳しくは、サイトをご覧いただけるとうれしいですが、
リトケイが何を志し、どんな活動をしているのか？ の大元にある
リトケイのミッションステートメントを紹介します。

リトケイの活動は
おのすべてが「島の宝を未来につなぐ」ことにつながるものであり、
そのために必要な活動を、都度、考えながら行っています。

「島の宝」の定義は人それぞれで、
島のそれぞれでも異なります。

島で生きる人、島を想う人など、
島を大事にする人がそれぞれ想う「宝」のなかから、
その存在を消しまいという動きを支え、
その存在の価値を伝える働きをすることが
リトケイの活動軸にあります。

島で生きる人、島を想う人をとりまく環境には
島を支えるさまざまな人や団体や取り組みや政策があります。

ですが、日本の海は広く、
数人から数万人規模の島が東西南北数千キロに点在しているため、
人知れず、消えそうな宝も存在しています。

日本の海に浮かぶ
美しく、強く、温かく、儚く、愛しい島々は、
この先の未来に、どう存在していけるのでしょう。

2020年に開いたリトケイ合宿では（定期的に全スタッフで開いています）
全メンバーと今後の活動について語り合うなか、
「リトケイは小さくても大事な島の課題や価値に目を向けていこう」
という話題があがり、リトケイの活動指針にとりいれました。

とはいえ、
島の未来をつくる主体は島に生きる人。
私たちリトケイは、そんな島々を想うひとりです。

ただ、リトケイを10年続けるなかで感じるのは、
島で生きる人（約100万人）に対して、
その何倍もの「島を想う人」が、
日本中（あるいは世界中にも）存在している実感です。

きちんと数えたことはありませんが、
少なくとも、数えきれないほど存在する島を想う人は
島で生きる人と共に、島を支える確かな存在になりえます。

どんな小さな島にも宝があり、
それぞれの島に、島を支える人々が存在すれば、
日本中の島々が持続可能になる。

そう信じて、
私たちは今年も活動を続けてまいります。

2021年もリトケイをどうぞよろしくお願いいたします。


離島経済新聞社 統括編集長
鯨本あつこ