放射線療法は、放射線療法とも呼ばれ、高線量の放射線を使用してがん細胞を殺し、腫瘍を縮小させるがん治療法です。 これは、がん細胞内の DNA に損傷を与え、がん細胞の成長と分裂の継続を不可能にすることによって作用します。 放射線はがん細胞の DNA に損傷を与えますが、正常細胞は DNA 損傷をよりよく修復できるため、通常は損傷しません。

体外照射療法

外照射療法としても知られる外照射療法は、がんに対する最も一般的なタイプの放射線治療です。 線形加速器と呼ばれる体外の機械を使用して、がん部位に高エネルギーの放射線を照射します。 通常わずか数分間続く治療セッション中、患者は治療用ソファに横たわり、放射線ビームががん細胞が見つかった体の領域に照射されます。 外照射療法は、数週間にわたって毎日の短い線量で照射することも、定位体放射線療法として知られるより少ない大量の線量で照射することもできます。 定位とは、3D 画像技術とコンピューター計画を使用して、非常に正確な精度で放射線を標的にすることを意味します。

近接照射療法

小線源療法は内部放射線療法としても知られており、がん部位のできるだけ近くの体内に放射性物質を直接配置することが含まれます。 子宮頸がん、前立腺がん、乳がんなどの一部のがんでは、密封小線源療法は、近くの正常組織への線量を制限しながら、より高線量の放射線を腫瘍に直接照射します。 小線源療法の治療中、放射性物質を含む細いチューブまたはシードが外科的に腫瘍部位内または腫瘍部位近くに配置されます。 放射線は短距離を透過するため、距離が離れると線量は急速に低下し、より高い線量を安全に使用できます。 小線源療法は、単回投与または少量の投与を長期間にわたって複数回行うことができます。

放射線手術

放射線外科では、カスタマイズされた原体放射線治療技術を使用して、正確な高線量の放射線を腫瘍領域に安全に照射します。 健康な組織を温存しながら、腫瘍や異常な血管を破壊するのに役立ちます。 定位放射線手術では、高度なイメージングとコンピューター計画を使用して、複数の放射線ビームが腫瘍部位で交差するように正確に照射します。 これにより、わずか 1 回または数回の治療で切除放射線量の照射が可能になります。 放射線手術は、脳腫瘍、脊椎腫瘍、および手術のリスクが高すぎるか不可能なその他の症状の治療によく使用されます。

使用される放射線の種類

放射線療法治療では、X 線、ガンマ線、その他の粒子放射線など、さまざまな種類の電離放射線が使用されます。 線形加速器は高エネルギー X 線の生成に一般的に使用され、コバルト 60 ユニットはガンマ線を生成します。 陽子線またはその他の粒子ビームは、特定の高度な治療に使用される場合があります。 使用される放射線の種類は、利用可能な機器、治療対象のがんの特性、その他の要因によって異なります。 一般に、すべての種類の電離放射線は、DNA、特に分裂の速いがん細胞の化学結合を切断することで同様に作用します。

放射線療法の副作用

放射線はがん細胞を死滅させますが、近くの健康な細胞や組織にも影響を与える可能性があります。 一般的な短期副作用は治療中または治療直後に発生し、疲労、治療部位の皮膚の炎症や発赤、吐き気、食欲不振などがあります。 治療に頭皮が含まれる場合、脱毛が発生する可能性があります。 より深刻な長期副作用はあまり一般的ではありませんが、長年にわたる治療部位付近の健康な細胞や組織への放射線損傷によって引き起こされます。 これらには、胸部放射線照射後の肺線維症、肺または胸部放射線照射後の心臓の問題、生殖能力の問題、骨や筋力の低下、または他の臓器の損傷が含まれる場合があります。 副作用は、治療量、治療部位、個々の患者の要因によって異なります。 慎重な計画と最近の技術の進歩により、がんを効果的に治療しながら副作用を軽減することを目指しています。

新しい技術の進歩

技術と治療技術の継続的な改善により、放射線療法では、健康な組織を避けながら、より正確に標的線量の放射線をがん部位に照射することが可能になります。 CT、MRI、PET スキャンなどの高度なイメージングは、コンピューターによる正確な 3D 計画を支援します。 強度変調放射線療法(IMRT) と容積アーク療法 (VMAT) は、動的に移動する照射システムを通じてさまざまな角度から放射線を照射し、治療プロファイルをカスタマイズします。 陽子線治療は、最小限の侵入線量と出口線量でほとんどの放射線量を腫瘍内に照射することで、特定のがんに利益をもたらす可能性があります。 粒子線治療はまだ限界がありますが、特定の治療が難しいがんに対しては有望です。 ロボット治療は、正確な毎日の患者の位置決めを自動化します。 ナノテクノロジーにより、放射線活性化ナノ粒子を使用した標的薬物送達が可能になる可能性があります。 新しいテクノロジーにより、各患者のがんの種類と解剖学的構造に合わせた個別の治療が可能になり、最大の有効性と安全性が実現します。