私の母親は、父よりも数年先にあっちの世界に旅立った。
それからの父は、私の『二世帯住宅に建て替えて一緒に住もうか』との提案を完全拒否して、独り暮らしを謳歌していた。
とは言っても、身の回りのことはほとんど何も出来ない父だったので、苦労したようだ。

そんなある日、私が小学生の２号くんを連れて様子を見に行った。

おー、よく来たな！
ちょうど良かった。
カレー作ったんだ。
食ってけ。

正直、驚いた。
カレーの作り方を知ってたんだ。
カレーなんて誰でも作れるでしょってのが世間一般的な考えだろうけど、それすらも怪しいのが私の父親なのだ。

早速、鍋を除いてみる。
そこには、確かにカレーっぽいけど、目一杯甘口か？いや、それ以上？ってくらい鮮やかな黄色のルーが。
市販のカレーで、こんな色のものは見たことがない。それくらい鮮やかだった。想像以上だ。

私と２号くんは、お互い目で語った。

おい、これ、食えると思うか？

い、いや、出来ることなら食いたくない

だがせっかく父が作ってくれたカレーだし、いらねーって言うのも気が引けた。

じ、じゃ、少しだけでいいよ。
あんまり腹減ってないし。

私と２号くんは、勇気を振り絞って食すことに決めた。あの時の２人は勇者だった。
目の前の得体の知れない敵に、果敢に立ち向かうのだから。

一口目・・・ん？

二口目・・・あっ！

三口目・・・う゛っ！

四口目・・・もうどうにでもなれ！

とにかく食うんだ。考えるな。味わうな。
食後のコーヒーのことだけを考えろ。
負けるな！

無言で食い続ける。
どうだ？うまいか？
そんなことを言われたような気もするが、その時の２人には答える余裕などなかった。
下手に答えると、父を傷付けてしまいそうで。

衝撃的な時間が終わった頃、勇者２人は力尽きていた。限界が近い。
それでも、残された力を振り絞って
ごちそうさま。父さん、カレー作れるようになったんだね。やるなー。
などと言ってみた。お世辞にも美味しいとは言えなかった😅

おかわりあるぞ

丁重にお断りして、実家を後にした。

あれはないよね〜😄

２号くんは、いまだに思い出して言っている。

後でわかったことだが、私の住む街のソウルフードとまで言われているカレー屋さん、そこのカレーがベースだったらしい。
そのカレー屋さんは、鍋を持参すればルーだけ売ってくれるという、面白いシステムがあるのだ。

そのソウルフードをどうやったらあそこまで味変できるのだろう。牛乳を入れたとは聞いたが、それだけではないはず。
父の調理の腕前は、ある意味 神なのかもしれない。役には立たないが。

父飯の伝説は、味噌汁編も存在する。
その話は、またいつか。