空閑クガ少佐は、私の少尉時代に仕えた中隊長である。
初陣では隣の大隊長となられ、直接の指揮は受けなかったが、
葉隠武士道に鍛はれた面影が、戦場の行動にも十分現はれていた。

空閑大隊は二月二十三日の夜、
江湾鎮西端を夜襲すべき連隊命令を受け、
少佐は自ら大隊の先頭に立って前進中、
優勢な敵を三方に受けて、遂に目的を達成し得ず、
孤軍重囲の中に傷つき、
壕底に人事不省に横たわっていた所を、
出撃して来た敵の為に遂に生け捕られたのである。
俘虜を、この上なき恥辱と訓えられた少佐が、
奇しくも身先づこの悲運に遭われた。

林連隊長が死を急がれた原因の一にも、
確かに空閑少佐の不幸があったらしい。
紛々たる非難の中に、戦い終わって、
敵の司令部から上海に送還された同少佐から、
「一目会いたい。」という連絡があった。

情誼に厚いこの人が、今は万人から唾棄されている中に、
昔の部下を呼んで最後の苦衷を伝えんとされるのであろうか。
上海紡績工場社宅の二階の一室に、変わり果てた少佐を訪ねた。

「僕の気持ちを君だけは分かってくれるだろう。
　同期生の誰れ彼から自殺せよと奨めてくるが、
　死を怖れる僕と思っているのだろうか。
　部隊の戦闘詳報を、戦死した部下の功績調査を終わるまでは、
　どんなに苦しくても死ねないよ。

　死に優る苦痛を忍んでいる僕の心も判らず、
　色々罵倒しているんだね………。
　しかし、君、一寸考えねばならぬことがあるよ。
　中国軍が、日本人の僕に対して、何一つ無礼を加えないで、
　こうして帰したことは…殊に、甘少佐という若い将校が、
　俘虜の僕に、心から親切を尽くしてくれたよ……」
さも感慨深そうに語られる。

泌泌しみじみ考えざるを得なかった。
人一倍気性の烈しい空閑少佐が、
敵の陣営で自ら命を絶つ方法は幾らでもあった筈だ。

然るに敢えて生きて帰られたのは、
勿論部下の功績調査と、戦闘詳報の整理の事もあったろうが、
一面に於いて、興奮をなだめられた手厚い看護の結果とも見える。
胸部に受けた貫通銃創が、
完全に治っているのが何よりの証拠であろう。

「待てよ！これは一つ考えてみなければならぬわい。
　中国人の中にも、案外優しい心の人があるものだ。
　敵とばかり、眥を決して戦う事のみが、
　日華の運命ではないかも知れぬぞ…」

鬼のような心の中に、
一点の光をともしてくれた最初の動機は、
死を前にした空閑少佐の含みある言葉であった。

初陣出兵の目的は、
「上海居留民の生命と財産とを保護する」ことであった。

……
「担架の上で呻吟している間に、眼鏡と拳銃とが、何者かに盗まれている。
　まだ生きている負傷者から財布を抜き、屍のポケットを探すものがいる。」

戦場からの後送は大部分居留民義勇隊の奉仕であった。
中国人が一名も加わっていない当時の状況から見ると、
之等の悪行は遺憾ながら、同胞の手で行われたものと見なければならぬ。
度々病院を見舞ううちに、麻雀やトランプや、菓子類を
肩に担いで出入りする邦人があった。
調べてみると、傷ついた将兵に市価の三倍以上の値段で売りつけている。
その現場をつきとめ、襟髪を掴んで、病院裏の畑の中に曳摺って行った。
「戦死者の屍体から盗んだのも貴様だろう。英霊に代わって斬ってやる。」
と、刀を振り上げたら、腰を抜かしてしまった。
刀背で、首筋を二、三回撫で回して放してやった。

十万の居留民の全部が悪いのでは勿論ない。
否、半ば以上は正業に従事する良民であったろう。
併し、少なからぬゴロツキが、国威を借り、軍威を笠にきて、
中国人を圧迫し、掠奪し、暴行していた事は蔽うべくもない。
こんなゴロツキ共を保護する為に、
可愛い部下十二名を殺したとしたら、
どうして遺族の人達に会わす顔があろうか。

排日の動機には、
勿論中国人の民族意識が大きな因をなしているだろうが、
少なからぬ責任が、日本のゴロツキ共にある事を認めねばならぬ。
捉えた泥棒が我が子であった時、怒りは火のように燃え上がった。
海外に発展した日本の歴史は先ず、ゴロツキが、
次いで売春婦が、次いで工業家が出かけて根を張って来た。
此の根源を粛正しない限り、どんなに武力で押えても、
排日の火の手は収まらないだろう。
責任の大きな部分が、我に在る事を否認することは出来なかった。
自分がもし中国人であったら、
もっと、もっと激しい排日をやったであろう。