旅の準備は、予定よりも早く終わった。

出発の朝を迎え、カオルはやや緊張した面持ちで船に乗り込む。

見送りに来ていた村長たちが、声をかけた。

「気をつけるのじゃぞ。」

「元気でな。」

「辛くなったら、いつでも戻っておいで。」

「ありがとう。じゃあ、いってきます！」

カオルは、手を振りながら答えた。

船は、ゆっくりと島から離れていく。

カオルが乗った船を、見えなくなるまで見送った村長たちは、心配そうな表情で語り合う。

「とうとう、この日が来てしまったな。」村長は言う。

「思ったより、早かったのでは？　まだ修行もできていないのに…。」そばにいた男は、かぶりを振った。

「村長、カオルは大丈夫でしょうか？」女は遠くを見つめて呟いた。

「心配は無用じゃ。あの子は強くなる。」村長は、うなずきながら答える。

「なにせ、あの男の息子だからのう。」

（つづく）