バサルトとは何か？

　バサルトは暗色で細かい粒子の火成岩で、主に斜長石と輝石類の鉱物で構成されています。通常、外生岩として形成され、溶岩流などとして現れますが、火成岩脈や薄い岩床といった小さな侵入体としても形成されることがあります。組成はガボロに似ていますが、バサルトは細粒岩であり、ガボロは粗粒岩です。

地球で最も豊富な基盤岩

　バサルトは、他のどの岩石タイプよりも地球表面の広い範囲に存在します。地球の海洋盆地の多くはバサルトで覆われています。大陸ではバサルトはそれほど一般的ではありませんが、溶岩流や洪水玄武岩が地球の陸地表面の数パーセントを占めています。バサルトは非常に重要な岩石です。

月と火星のバサルト

　バサルトは月にも豊富に存在し、月の表面の多くはバサルト溶岩流や洪水玄武岩で覆われています。これらの地域は「月の海」と呼ばれます。月の大部分は広範なバサルト流によって再形成され、これは大きな衝突イベントによって引き起こされた可能性があります。火星では、オリンポス・モンスという盾状火山がバサルト溶岩流によって形成されました。これは火星で最も高い山であり、太陽系で最大の火山です。

　地球上で見られるバサルトの大部分は、主に3つの岩石形成環境で生成されています：
1) 海洋の発散境界、
2) 海洋のホットスポット、
3) 大陸下のマントルプルームとホットスポットです。
このページの画像はこれらのバサルト形成環境のいくつかを紹介しています。

海洋発散境界のバサルト

　地球上のバサルトの大部分は、海中の中央海嶺系（地図参照）にある発散プレート境界で生成されます。ここでは、マントル深部からの対流電流が熱い岩石を運び、発散境界の引き裂きにより岩石が溶融し、その溶岩が海底に噴出します。これらの海底裂け目からの噴火はしばしば、ページの画像に示されるような枕状バサルトを生じます。

海洋ホットスポット

　もう一つのバサルトが大量に生成される場所は海洋ホットスポットです。これらの場所（上記の地図参照）では、地球のコアにあるホットスポットから小さな岩石の柱がマントルを通って上昇します。ハワイ諸島は、海洋ホットスポットの上に形成された玄武岩火山の例です。

大陸下のプルームとホットスポット

　3つ目のバサルト形成環境は、大陸環境で、マントルプルームまたはホットスポットが大量の玄武岩質溶岩を大陸地殻を通じて地表に運びます。これらの噴火は、ベントや裂け目から生じ、大陸上で最大のバサルト流を生成しています。

バサルトはさまざまな用途に使用

　最も一般的には、建設プロジェクトの集合体として砕かれて使用されます。砕いたバサルトは道路基盤、コンクリート骨材、アスファルト舗装骨材、鉄道バラスト、排水フィールドのフィルター石などに利用されます。また、バサルトは切り出して寸法石としても使われ、薄い板状に切られて時々磨かれ、床タイル、建築ベニヤ、記念碑、その他の石製品として使用されます。