夏の海へくりだそう！
　北関東住み民には、大洗海岸がある！

　　　　　　　　　　◯

　大洗の手前には、水戸がある。
　水戸には、バターサンドが話題のスイーツ店〔CINARIS〕がある。
　わたしが憧れる作家・千葉ともこが紹介していたこともあって、ぜひその味を堪能したいと思ってたし。
　唐の時代を書けば右に出るものなどいない、というごりごりに重厚な歴史小説を書く作家で、それでいて女性ならではの視点に、とても共感をもてる作風の、千葉ともこ先生なのだ。
　ちな、わたしはどうもミーハーな性分なようで、好きな作家さんにゆかりのあるお店があると、すぐ行きたくなる。
　大学時代から、池波正太郎のエッセイに出てきたお店には、そりゃもう、片っ端から行きまくってたくらいだし。

　いきようようと、水戸を目指す。
　台風一過、夏空はすこーんと晴れわたり、積乱雲がどどーんと居座っている。

　昼。
　それなりの距離を走ってようやく辿りついた〔CINARIS〕。
　だが……嫌な予感がする。
　なんというか、その、駐車場が静かすぎるのだ。
　軽く絶望感にだきすくめられながらも、お店のとびらへ近寄ると……。
「なんてこった。よりにもよって、ピンポイントで休業日とは……！」
　水曜は定休日だったのだ……。
「なぜそこも事前に調べなかったんだ、わたし！」
　でも大丈夫。
　また、来ればいいのさ。
　水戸はちょっと遠いけど、同じ関東だからいつでも日帰りできる。

◯

　目当てのバターサンドや各種スイーツは逃したけれど、マップで確認した時、その近所にあった「鶏醤油ラーメン」の文字は見逃してはいなかった。
　ラーメンは、総じて美味しい。
　けれど、人によって好みがかなり違うせいで、普通に美味しいものであっても、好みから外れると、たちまち不満に思えてしまう不憫な料理だったりする。
　家系が好きなわたしは、同じ家系でも「あれはちょっと違ったな……」と首を傾げると、もうそのお店には行かないし。
　醤油ラーメンも好きだけど、やっぱり好みから少し外れると、それなりの美味しさではあっても、二度目の足を向けようという気にならない。
　で。
〔鶏醤油拉麺専門店そうわ〕というお店。
　結論から言うと、大当たり！

　鶏の旨味に支配されたスープ。
　極度に黒い醤油系。
　これだけでもう、わたしの好みにぴったり適合することは、約束されていたようなものだ。
　通常の味と、こってり味を選べるし、麺はこってりの方が20グラム多いので、当然のごとくそちらを選んだ。
　脂がね、もう浮きまくり。
　その脂の海へ、刻み玉ねぎもぷかぷか浮かべると、しょっぱさの中にも甘いまろやかさを演出。
　チャーシューも、口の中でほろほろと、ほどける。

　和え玉、というのが、他店でいうところの替え玉い相当していて、実際、単なる替え玉ではなく、軽くスープと和えてあり、その上にはネギなどもちょこんと乗っていた。

　家族で、唐揚げもシェアしたけれど、これも柔らかくてジューシー。
　唐揚げの旨さの、定番的な表現だけれど、その「柔らかくてジューシー」をちゃんと出せるお店は、貴重。

　水戸は決して近くはないけれど、また訪れることがあれば、まっさきにここへ来ること決定。

◯

　車をさらに東へ走らせ、大洗海岸へ。
　水族館は、しょっちゅう訪れているので、今回は割愛。
　今回は、
「ただ海を見に来た。それだけ」
　なにも海水浴をするまでもない（水着の他に、あれこれ準備が面倒だし）。
　打ち寄せる波を眺め、潮風を肌で感じとり、潮騒に身を委ねる。
　わたしは、海が好きだ。
　この向こうには、さまざまな国や文化が待ち受けていてくれる。
　海は、世界のひろがりを感じさせてくれる。
　自分は、どこへでも行ける。
　そんな気分にさせてくれるから、大好き。

　やがて。
　見ているだけでは我慢できなくなり、サンダルを脱ぎ捨て、寄せてはかえす波へ足をつける。
　引いてゆく波が、足裏の砂を連れ去り、みるみる、かかとが埋もれてゆく、その感触が心地よい。
　ワンピの裾がすっかりぬれちゃったけど、気にしない。
　もっともっと前へ出て、膝くらいまで濡らしてやる。

　来年はちゃんと装備をととのえて、もっと長い時間、こうして楽しんでやろうと決意した。
　プールには行っても、海で泳ぐなんて、学生の頃いらいやってなかったけど。