『カパルは、ふっかちゃんのお嫁さんなんです。』

今回取材にご協力頂いた深谷市役所協働推進課飯島さん。

えーーーーーーーーーー⁉

カパルとふっかちゃんが、夫婦だということは、知っていたが、

カパルが夫で、ふっかちゃんが、お嫁さんだと思っていた。

『そう思われている方も、確かにいらっしゃいます。』と飯島さん。

『カパルは、性別が無いようです。』

そうか、カパルは、確か、妖怪だった気がする。。。

そんな最先端カップル、ふっかちゃんとカパル。

今回は、埼玉県深谷市ふっかちゃんの登場。

深谷市は、１市３町の合併に伴う深谷市誕生５周年を前に、市民の郷土愛醸成を図るために、市のイメージキャラクターと市の花の導入を決定した。

市の花は、チューリップ。

全国からデザインを公募（応募総数１４０６点）し、選考委員会の開催や、小中学生の人気投票を経て、平成２２年（２０１０年）６月２８日に「ふっかちゃん」が誕生した。

ゆるキャラグランプリには、２０１１年から参加。

最初の年は、６位、２０１２年が５位、２０１３年が４位、２０１４年が２位、２０１５年が３位と、５年にわたり「ゆるキャラ（Ｒ）グランプリ」にエントリーした。

１位になることはなかったが、２０１５年、子どもたちを守る活動を頑張るキャラに贈られる「ゆるキャラ（Ｒ）ｆｏｒチルドレン」の初代グランプリに輝いた。

グランプリを通して、市民を中心に多くの方の応援をいただき、市外の人からも、ふっかちゃんが認識されるようになった。

その後は、後進に道を譲る形で、グランプリのエントリーからは退いた。

ふっかちゃんが、グランプリに復帰してみては⁉という声は、確かにあるそうだ。

今年のグランプリは、特に読めないというのが、大方の予想。

キャラ歴２０年のM氏(自分は博士と呼んでいる)によると、一度引退したキャラクターが、復帰して来るかも知れないと予想してくれた。

カパルが引退したので、カパラーの皆さんが、どのキャラクターを応援するのか❔

ふっかちゃんのファンの皆さん「ふっかーさん」とカパルの応援団「カパラーさん」が連携すると、非常に面白い展開になるかも、知れない。

ただし、キャラクターの順位付けに疑問を持っている方がいることも、併記しておく。

飯島さんによると、ふっかちゃんに関して、現在のところ、出場の予定は無いということだ。

ふっかちゃんのメルマガ登録者は、４千人を超えている。

ふっかちゃんには、ファンクラブがあり、メルマガ登録者に対して先行して情報を提供している。

会費は、無料。

Twitterのフォロワー数は、約８万人。

今までアテンドさんにあまりスポットを当ててこなかったので、今回はアテンドさんについても聞いてみた。

カパルには、花子さん。しんじょう君には、守時さんという有名アテンドさんが付いている。

ふっかちゃんのアテンドさんは、「サニーちゃん。」

ふっかちゃんとサニーちゃんとの絆について、飯島さんは、こう話す。

『ふっかちゃんは、ＴｗｉｔｔｅｒなどのＳＮＳでつぶやくことが趣味ですが、おしゃべりが不得意なため、公式のアテンドが存在しています。

現在の公式アテンドは「サニーちゃん」で、深谷市の魅力などをふっかちゃんに代わって、わかりやすく説明してくれています。

サニーちゃんは、「ふっか星（せい）」からやってきており、ふっかちゃんとは切っても切れない存在です。

たま～に、深谷市職員である「ＴＥＡＭふっか」の仲間にアテンドをお願いすることもあるが、基本的にはいつも一緒。

ふっかちゃんとアテンドの絆は、とてつもなく深いです！』

そっか、ふっか星からやって来たのか。。。

ゆうこりんのこりん星以来、久々に聞いたこの衝撃。

とにかく深い絆は、大事だ。

『キャラクターは、アテンドさんと、一心同体なんだなぁ。』

🔷他のキャラクターとの絆

仲良しの「ゆる党」や「ゆるっふぃ～ず」のメンバーたち、埼玉県の「ゆる
玉応援団」の仲間など、キャラやアイドルさん、そして、地域との繋がりを
大切に活動している。

新たな出会いを含め、これからも、様々なイベントを通じて色々なキャラクターたちとの交流を深めていきたいそうだ。

🔶ふっかちゃんと、深谷市とのふか～い繋がり

平成１８年（２００６年）の新市誕生から１３周年になるが、ふっかちゃん
は新たな深谷市のシンボル的な存在として活躍している。

ふっかちゃんのおかげで、市民の一体感が生まれ、シビックプライドの醸成にも繋がっている。

また、「ゆるキャラ（Ｒ）グランプリ」や、市内外で積極的な活動を行ってきたことで、「ふっかちゃんの街＝深谷市」として、多くの人に知られるようになった。

🔷深谷市の名産、そしてふるさと納税について。

「深谷ねぎ」を代表とする野菜の王国であるとともに、ユリ（切り花）の生
産も全国第１位であるなど、花の王国としても有名だ。

深谷市の農畜農物の強みを生かしたお礼品が揃う「ふるさと納税」は、昨年度、埼玉県内で第１位の実績（２億５９５５万円）を誇る。

その他、地元事業者と連携した商品開発によるお礼品（ふっかちゃんグッズなど）もあり、深谷市の魅力の高まりや地域経済の活性化において、深谷市出身、近代日本経済の父「渋沢栄一」の故郷を象徴する取り組みも行っている。

ふっかちゃんに頭の上にも、２本深谷ねぎが乗っている。

ふっかちゃんは、SNS発信が趣味なので、あれはアンテナの役割をしているのですか⁉

と飯島さんに聞いて見た。

『なるほど。そういう風にも、見えますね。しかし、違います(笑)。』

🔶ふっかちゃんの市民との交流

「おはよう学校訪問」として、毎年、深谷市長とともに、市内小中学校の校
門に立ち、登校する子どもたちにあいさつ運動をしている。

また、各地区の体育祭にも登場し、子どもから大人まで幅広い世代に、愛されキャラとして可愛がられている。

今年のふっかちゃんへの年賀状も、市内・県内のファンを中心に、数多く届いた。（１月１７日現在で総数３０５８枚）

その内、海外からが６枚。

イギリスから２枚。タイ、アイルランド、アメリカ、台湾からそれぞれ１枚づつ届いた。

ふっかちゃんは、平成２９年１０月に、台湾を訪問している。

🔷ふっかちゃんグッズ

ふっかちゃんのデザインを使用した昨年度の売上額は、約４３億円。
野菜の包装を中心に、多くの人が利用した。

特段、デザイン使用料を求めないなど、門戸を広く開けていることが普及に繋がっている。

また、使用料負担がない代わりに、全国初となるキャラの名が入った基金「ふっかちゃん子ども福祉基金」への募金をお願いしている。

ふっかちゃんのぬいぐるみやキーホルダーなどのグッズは、平成２９年にオープンした「ふっかちゃんミュージアム（道の駅はなぞの）」で多くの品を取り揃えている。

特別な事情がない限り、午前１０時３０分と午後２時００分にふっかちゃんが毎日登場し、触れ合うことができるので、ぜひ遊びに来て下さい♬と、ふっかちゃんからのメッセージ。

🔶ふっかちゃんの今後の予定

キャラファンのみなさんには、ふっかちゃんをよく知られているが、それ
以外のみなさんには、ふっかちゃんも深谷市も、まだまだ知られていない
状態。

これまで以上に、地元愛を大切にしていくとともに、ふっかちゃんは目立ちたがり屋なので、新たな分野にも進出していきたいということだ。

メルマガや公式ウェブサイトで、今後の予定は、確認出来る。

🔷最後にカパルとの深い、ふか～い絆。

嫁のカパル。カパルである嫁は、特別な存在。

カパルが「ゆるキャラ（Ｒ）グランプリ」で、埼玉県勢初のグランプリに輝いたことは、素直に嬉しい。

年末にグランプリ受賞のお礼に来てくれた時も、ねぎ束などを贈り、“ね
ぎ”らい（労い）をさせて貰った。

ただ、グランプリを獲得したこと以上に、イベントなどでカパルと触れ合う時間のほうが、至福を迎えられる。

今後も、夫婦として仲睦まじく、そして末永く寄り添っていきたい。

これからも、よろしくおねぎしまぁ～す♪Y(o0ω0o)Y

と飯島さんが、ふっかちゃんからのメッセージを伝えてくれた。

ふっかちゃんとカパル。

この最先端カップルから、目が離せない。