謎その８　オリオンの背中、どうすれば見られる？

医者は、穏やかな声で、話を聞かせてくれた。

「さきほども言いましたが、この街は、夜空がすぐ近くにあります。

ある夜、オリオンが、私に相談をもちかけてきたことがありました。そう、あのオリオン座のオリオンです。ずいぶん年齢を重ねたので、健康診断をしてほしいと言うのです。

『何を弱気なことをおっしゃいますか、オリオンさん。あなたはいつも変わらず、雄々しい姿でいらっしゃるではありませんか』

私はそう言いました。

ところがオリオンによれば、体の外側は問題ないが、体の内側が心配だということでした。

なかでもとくに、背骨の心配をしていました。毎夜、天を駆ける体です。背骨への負担で、腰痛が始まったりすれば、引退せざるをえなくなるかもしれない。そんな心配を話してくれました。

『なるほど。では、背中を見せていただきましょう』

そう言ってはみたものの、はて、どうしたものだろう。一体どうすれば、オリオンの背中を見ることができるでしょうか。

思案の末、私は思い切って、オリオンのうしろに回りこんでみることにしました。そうすれば、オリオンの背中の骨格がわかると考えたのです。

ただ、オリオンのうしろに回りこむといっても、単純にはいきません。

オリオンの首、肩、腰、足。それらはどれも、地上からは同じだけ離れているように見えます。ですが、実際には、彼の体の部分はそれぞれ、地上からてんでバラバラな距離に離れているのです。たしかにこれでは、疲労が蓄積しかねません。

とにかくオリオンの向こう側に回ってみようと、私はオリオンの５００光年ほどうしろまで行きました。

そこから撮った写真が、これです。

とても意外でした。写っているのは、オリオンの右肩と、左肩、それから腰の一部だけです。

オリオンの背中をちゃんと見るには、もっとうしろへ下がらなければいけなかったのです。 つまりそれだけ、オリオンの体の部分は、地上からバラバラなところに離れてあるということです。

そこで私は、さらに５倍もうしろに下がりました。 オリオンのうしろ、２５００光年まで下がり、そこでシャッターを切ったのです。

そうして撮れた写真が、これです。

『オリオンさん、ベルトの片端が落ちていますね。診察のために外してくださったのですか。さてと、見たところ、右肩の骨格が発達していますが、背筋はまっすぐで、背骨はいたって健康に見えます。首の骨がだいぶ伸びているようですが、問題はないでしょう』

オリオンは満足そうでした。とくに、首の骨が長くなったのは、自分が猟師で、いつも獲物を探しているからだと言って、うれしそうでした。

きっと今夜も、雄々しく天を駆けていくことでしょう」