【目次】【キャラクター名鑑】
＜前回＞
「ふっくくっ……わからせてやるっ……お前たちにも……わからせてやる！　この世界は……地獄……だ……っ……とっ……！」

　男の体から、闇が溢れ出した！

　圧倒的に絶望的な黒。それが視界を──世界を覆い尽くしていく。

「ハガネ！」

　その時、ハガネはライの叫びを聞いた。そして自分を守るように迸る雷光を見た。そこから伸びるハガネを掴もうとするライの手を、そしてハガネに向けられた必死の眼差しを見た気がした。だがそれらもまた、次の瞬間には完全なる黒の中へと飲み込まれていった。そしてハガネの視界は暗転し──意識はそこで途切れた。

「貴様……っ！」

　その黒の暴威の中、ただ一人、飲まれることなく立ち続ける男がいた。ミヤビ。強大なる花鳥風月の力、それが恐るべき黒にも拮抗し、飲み込まれることを防いでいるのだ。

　ミヤビは見た。黒の彼方、周囲の暗黒に抗うようにして武を振るい、もがくフウガを。意識を失い、溺れるように黒の向こうへと流されていくライを。そしてくるくると回転し、黒の深淵へと落ちていくハガネを──。

　眼前。黒を産み出す中心がミヤビを見下すようにして浮かんでいる。ミヤビは男の顔を睨んだ。その男の顔。それには確かな見覚えがあった。

「貴様はザーマ……ザーマなのか」
「ふっくっくっ……そうだ……そうだとも。だが……」

　男は──ザーマは肩を震わせ笑った。

「ふくくっ……だがお前の知っているザーマは……漆黒のザーマは死んだ！」

　ミヤビは苛立っていた。

「ふんっ。死んで化けて出てきた……とでも言いたげだな。くだらん。心底くだらん！」

　ハガネとの死闘に水を差された。その事実に怒りが沸き上がる。しかし同時にミヤビにはわかっていた。ハガネは必ずやこの状況からでも立ち上がってくるはずだ。そのことを想い、直後、ミヤビの顔に笑みが浮かんだ。

　剣を突き付けるミヤビ。ザーマを嘲笑うように。

「では聞いてやろう。漆黒のザーマではない……そうであるならば、貴様はいったい何者だと言うのだ？」

　ザーマは答えない。狂ったように含み笑いを繰り返すのみ。

「ふん。では私が教えてやろう。貴様はカスだ。今から粛清されるカス。取るに足らぬゴミ屑だ」

「ふっくくっ……」

　肩を震わせ、ザーマは口を開いた。

「俺は……ふくく……俺は……俺は地獄だ……っ！」
「ははっ。気でも狂ったか、カス！」

　しかしミヤビの嘲笑を無視するようにザーマは続けた。

「ふっくっくっ……地獄……地獄なのだ、ミヤビ。俺は地獄……俺は……黒闇地獄（こくあんじごく）」

　笑うザーマの口が大きく開かれた。そこにあったものは深淵。冥き昏き深淵──。

「俺はザーマ……黒闇地獄のザーマ……だっ！」

★

　ライ……ライ……

　優しく呼び掛ける声。木漏れ日を背景に微笑む男。力強くそしてしなやかな体躯。涼しげな眼差し。暖かく、穏やで大切な二人だけの時間──。

（ああ……ミナ……ミナっ！）

　胸を締め付けられる想い。それは二度とは戻ってはこない過去。もう二度と触れることのできない、優しさに満ちた温もり──。

　暗転。

　死んだ。霹靂のミナは死んだ。

　沈痛な表情でそう告げるムサイ。その手には黒皮のジャケット。彼が──ミナが唯一残していった遺品。

うあぁ……なぜ……なぜっ……そんなっ……なんで

　乳飲み子を抱え、崩れ落ちるライ。

（やめろ……）

　勇敢な……本当に勇敢な最期だった。

　暗転。

　ライ……ライ……

　優しく呼び掛ける声。木漏れ日を背景に微笑むミナ。暖かく穏やかな時間──。

（やめろ……やめろ……！）

　暗転。

　死んだ。霹靂のミナは死んだ。

（やめろ……やめてくれ！　もう……やめろ……もう……もうやめてくれ……）

　全うき黒の中。いつ果てるとも知れぬ過去の反復。時間感覚を失い、ライは責め苛まされ続けている。冥き闇に包まれながら、ライはその顔に爪をたて、引っ掻くようにして声にならぬ声で叫んだ。

（やめろぉぉぉお！）

　しかし……その訴えが聞き届けられることはない。

　暗転。

　ライ……ライ……

　優しく呼び掛ける声。木漏れ日を背景に微笑むミナ。暖かく穏やかな時間──。

（やめろ……もう……私は……私は……もう……）

　暗転。
　暗転。
　暗転。

　果てしのない過去の反復の末に、やがて映し出された光景。それは燃え盛る街の様子だった。

（あぁあ……そんな……これは……そんな……嫌だ）

　周囲の制止を振り切って走り出し、燃え盛る家屋の中へと身を投じるライ。

（だめだ……これだけは……嫌だ……やめてくれ……私は……私は……嫌だ……）

　そこでライは

（やめろぉぉぉおお！！！）

　変わり果てた我が子の姿を見た。

あぁああああ……うぁあ………！！

（あぁああああ……うぁあ………！！）

　過去と現在、二人の慟哭が同時に木霊する。

　泣き叫ぶライが炎に包まれていく。しかしその時、彼女の中で何かが弾けた。己という感覚が希薄化し、無限とも言うべき何かに接続された。時間が停止し、そして──無限の向こうから何かが溢れてきた。

　炎を貫くように光が迸る。その光の中から何かを悟ったかのようにライが現れた。彼女は無傷だった。その表情は覚悟に満たされている。そしてその背中には輝く二字のジュクゴ。それは……

　電　光　！！

　その瞬間、ライはジュクゴ使いとなった。
　そしてライは決意した。

私は許さない。私は決して許しはしない……！　この力を使い、必ずやお前たちに復讐をする……ジュクゴニア帝国。お前たちを私は……私は決して許しはしない……！

　その覚悟の表情に、二筋、涙の跡が残されていた。

【第三十四話「闇に沈む」に続く！】