【目次】【キャラクター名鑑】
＜前回＞
　小バカにした笑い。暗黒のような染みが拡大していき、それが巨人の姿を成していく。その周囲に風が吹き荒れ、暗黒の中を稲妻のごとき光が明滅しはじめた。

「ズガガガガガギシャァーーーーン！！！」

　巨人の咆哮！　激甚災害のザスタである！

　ズガーンッ！　ズガガガーンッ！

　轟く雷鳴。閃く雷光。激甚災害のザスタから発せられたその光が、不気味な姿を照らし出していた。ザスタの額に不気味な笑顔だけが浮かんでいる。暗黒の水面に浮かぶ水死体めいたその笑顔の主は、道化芝居のピエリッタである！

　ケケケケケケケケ……

　甲高い、不気味な笑い声のような音。続いて二本の腕が、にゅっと突き出され、節足動物じみた動きでピエリッタが這い出してきた。

「ふんっ、なかなかしぶといの」

　シンキの油断なき眼差し。それに応えるように、ザスタの頭頂でピエリッタはくるりくるりと舞いを踊った。

「さぁさぁ！　まだまだ、これからですっ！　皆様にご満足いただけるように。道化芝居は、ここからが本番なのですっ！」

　その言葉と共に、不気味に鳴り響くドラムロール。

　ドルドルドルドル……

　ピエリッタはニタリと笑い、ドラムロールに合わせゆっくりとその右手を上げていく。

　ジャンっ！

　その手には新たなる創世の種！　黄金色にギラギラと輝くそれを恍惚と眺めながら、ピエリッタは言った。

「ジュクゴニア帝国の皆様。わたくしは嘆かわしい。実に嘆かわしく思っているのです。皆様はご存知ない。ジュクゴのなんたるかをご存知ないっ！」

　そう言いながら左手を額に当て、大袈裟に嘆いてみせた。

「皆様はジュクゴの術理を理解なさらず！　その深淵さも知らず！　さながら原始人のごとく！　ウッホウッホと力を振るうのみ！　あ～、なんと嘆かわしいことか……」

　嘆息し、わざとらしくぶんぶんと首を振る。

「猿っ。言うなれば皆様はさぁるっなのです！　しかーし！　ウキャウキャウキウキ喚くその猿どもが、世界を統治するなどと言っている……」

　ピエリッタの瞳が不気味に輝いた。

「そのような猿どもには！　そろそろご退場いただきたい！　わたくし、そのように思うわけなのでございますっ！」

　ピエリッタがそう言うや否や、

　ビカカッ！

　創世の種から閃光が放たれ、ザスタの巨体に突き刺さった！

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　大気が震え、大地が振動する！　ザスタの巨体が唸りをあげ、その体から凄まじい突風が吹き荒れた。その暗黒の体から稲妻が迸り、大地を貫いていく！

「うふはっ、いいじゃねぇかっ。いいじゃねぇかよぉっ！」

　喜びに顔を歪ませるフォル。その眼前でゴゥンゴゥンと唸りをあげながら、ザスタは更なる巨大化を遂げていた。ジンヤをも上回る、山のごとき巨体。まさに災厄の巨人！　その恐るべき巨体が絶望的な災厄の叫びをあげた！

「ズゥゴゴガガガギルジャャァーーーーン！！！」

　おお、そして見よ！　その体にはあり得ざるジュクゴが輝いている！　それこそは……

　超　激　甚　災　害　！！

「ふむ、完全にインフレじゃの」

　ピエリッタが勝ち誇ったように両手を広げ叫んだ！

「ふっふっふっ！　これこそがっ！　我らが誇る創世の種！　ジュクゴブーストバァ～ジョンっ！　なのですっ！」

　ドスを利かせてピエリッタは凄んだ。

「さぁさぁ、猿どもっ！　オーバーキルってやつをっ。見せて！　もらおうじゃねーかっ！」

「ヌガガガガズギギギルジャャァーーーーン！！！」

　凄まじい咆哮とともにザスタがその巨大な腕を振るった。嵐のような突風とともに稲妻、雹、土砂が爆発的に放たれていく！

「ぬぅ！？」

　吹き荒れる災厄がシンキを直撃！　その小さな体が暗黒の渦の中へと消え……直後、

　ドゴゴゴオォォォォン！！

　爆音とともに吹き飛ぶ調布の街。一撃。一撃でその四分の一が壊滅！

「ぐふはっ！　シンキのやつ、死んじまったのかぁ？」

　フォルは笑いながら、その体の前で青龍偃月刀を猛烈な勢いで回転させていた。回転から生まれた瘴気の渦、それが彼女の体を守っているのだ！

　一方、ダカツは長虫たちによって黒い繭状に包まれ、じっと沈黙を護っている。

　ピエリッタは奇妙な動きでピョンと跳ね、パンパンと手を叩いた。

「さぁさぁさてさて。次にふっ飛ぶお猿さんは、果たしてどっちだっ！？」

　その時であった！

　沈黙を守り続けていた星旄電戟のバーン。その眼がカッと見開かれた！

「シンキさんっ！　あなたの仇は……このボクがとりますっ！」

　バーンはその手に持つ方天戟をピエリッタにかざすと、ザスタの轟音をも打ち消す雄叫びをあげた！

「賊よ！　さぁ見るがいい！　満天を埋め尽くす、我が星旄電戟の輝きを！！」

「……はっ？　はぁっ？　わはは、わーお」

　ピエリッタが驚きの笑みを浮かべた。突如として夜空に出現した超新星のごとき輝き。それが百、千……いや、万！　常軌を逸した輝きが、まさしく満天を埋め尽くしたのだ！

　めくるめく輝きの中で、バーンは方天戟を水平に掲げ叫んだ。

「賊よ！　知るがいい！　我が率いるは、星旄はためく万の軍勢である！！」

　満天の輝きがその姿を変えていく。おお、それは騎馬の軍勢。星のように煌めく旗。神獣のごとき光の騎馬。輝ける武者たち。目も眩む騎馬武者の大軍勢が、満天の空に出現した！

　バーンは凪ぎ払うように方天戟を振るった。

「賊よ！　聞くがいい！　電雷の戟を振るう、我らが熱き雄叫びを！！」

　うぅううぉおおおおぉぉおおーーーーっ！！！

　輝く騎馬武者たちがその手に戟を掲げ、世界を揺らさんばかりの鬨の声を上げた！

「そして刮目せよ！　これがっ！　ジュクゴニア帝国最強の力っ！」「ぐは、最強は言い過ぎだろ……」フォルがすかさず突っ込む。

　バーンは方天戟をぶんぶんと回転させながら叫んだ！

「星っ！　旄っ！　電っ！　戟っ……！」

　そして方天戟を天に突き上げながら、巨龍のごとき咆哮をあげた！

「覇ぁぁあああああああああああっっ！！！」

　叫びと共に、輝く万の騎馬武者たちが怒涛の勢いでザスタに向けて殺到した！

　うぅううぉおおおおぉぉおおーーーーっ！！！

「すっげ……」

　呟くピエリッタ。その体が光に包まれた。

　ギュンズガガガガガガガガガガガガッ！！
　ズズン！
　ズガガガガガガガガガガガガッ！！
　ズガガガガガガガガガガガガッ！！ズズン！
　ギュンズガガガガガガガガガガガガッ！！
　ズガガガガガガガガガガガガッ！！ズズズン！

　目も眩む閃光、そして轟音！

「ぐふはっ。相変わらずめちゃくちゃだぜ！」

　煌めく光と轟音の中で、フォルが叫んだ。

　ズガガガガガガガガガガガガッ！！
　ギュンズガガガガガガガガガガガガッ！！

　……ドドドカァーンッ！！！

　ひときわ巨大な爆音。そして閃光。

　やがて光が薄らぎ、辺りに静けさが戻ってきた。フォルが目をしばたたかせて呟く。

「……ぐはっ、跡形もねぇ」

　目を瞑り、空を見上げるバーン。

「シンキさん。あなたの仇。しっかりと討ちましたよっ……！」

　ゴンっ！

「痛いっ！　えっ、あれ？　シンキさん、え、なんで！？」

　バーンの背後には無傷のシンキ。

「勝手に殺すなや、バカたれ」
「そうそう、そういうとこだぞっ」

　その横にはぷりぷりと怒った風のピエリッタ。

　直後、三人の間に極限の殺気が漲った！

　方天戟を構えるバーン。拳を突き出すシンキ。

「道化。本当にしぶといの」

　シンキのその言葉には、暗い殺意が込められていた。

「おぉっと、ちょーっと待った待ったぁー！」

　ピエリッタがおどけたように両の手のひらを前に突き出した。

「いやはや皆様、実にお強い。このピエリッタ、心から感服いたしましたっ！　もはや皆様と争う意思、今はまぁったくございませんっ」
「それが通用すると思うかの」
「ふっふっふっ。さてはて、はてさて。ところでところでぇ！　どーでしたか、このピエリッタの三下ムーブは。楽しんでいただけたでしょーかっ！」

「……問答無用」

　シンキの拳が螺旋状に唸りをあげて突き出された。

「ピギュ」

　直後、奇妙な声をあげ潰れていくピエリッタ！

「おやおや、まぁまぁ、これは残念」

　くるっくー、くるっくー

　可愛らしく鳴きながら上空を旋回する鳩。その上に小人のようなピエリッタが乗っている！

「ぐふはっ、マジでうぜぇ。。なんだこいつ」

　呆れたように呟くフォル。

「はぁあ、くだらなすぎる……」

　溜息をつくダカツ。

「ではでは皆様、わたくしはそろそろお暇します。またお会いする機会がございましたら。より趣向を凝らした道化芝居、お見せすることをお約束しましょう。ではではではでは、ごぉ機嫌ようっ！」

　手を振る小さなピエリッタ。

　ジャン！

　音と共に鳩とピエリッタは消えた。

「とらえどころのない奴。どこまで本気だったのか、さっぱりわからんの」

「……おい」

　フォルが無表情のまま、つかつかとライの下まで歩み寄った。

　ズムッ

　そして青龍偃月刀の石突で、ライの腹を鋭く突いた。ライはうなだれたまま、微動だにしない。

「ぐふはっ、反応なし。虫の息……いや、そのフリか？」

　フォルはライに背を向けて言った。

「ぐはは、まぁいいさ。いずれにせよお前は明日までの命。まぁもっとも……」

　フォルの顔に侮蔑に満ちた笑みが浮かんだ。

「処刑を仕切るのは、あの糞雑魚ミヤビだ。案外、逃げ出すチャンスもあるかもなぁ～、ぐふはっ」

　去っていく四人のジュクゴ使いたち。ライはうつむきながら、心の中でピエリッタの言葉を反芻していた。

ではでは信用いただくために。差し当たってその全身の傷、治してさしあげましょう

　確かにピエリッタはそう言っていた。ライは薄目を開け、己の右腕を見た。無惨。叩き潰され、凄惨としか言い様のない状態。

　しかし。

　ライにはわかっていた。治っている！　いかなる魔術なのか。見た目は変わらず偽装されながら、確かにその右腕は回復していた。いや、右腕だけではない。全身の傷が治癒し、十全なるジュクゴ力（ちから）が全身を駆け巡っている！

　ズクン

　胸の近く。ジャケットの内ポケットで何かが疼くように力を放っていた。ライは心のさざ波を抑えるように、静かに息を吐きだした。

　創世の種。

　それがジャケットの内ポケットの中に、確かに存在している。それも二つ。

　ズクン、ズクン、ズクン……

　不気味な力の律動を感じる。

（私は……あぁっ……私は……私はっ……！）

　夜の闇が、深まろうとしていた。

【第二十四話「崩壊の日」に続く！】