※②からの続きです。
ゲームの二次小説です。ノーマルですが、二次に抵抗の無い方のみお読み下さい。

ゲームをやってなくても、たぶん読めますが、前の①②の話を読んでいないと、わけがわからないこと受け合いです。お暇潰しに①と②もどうぞ。

ゲーム本編のネタバレなし。
設定はアニメ寄りです。

◆買い物して、地下潜って、バトルする話です◆

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「おはよ一！蓮！モルガナ！」

明るい声が聞こえてきた。
朝の通学途中の道路。
肩をポンと叩かれる。
まるで太陽を背負っているかのような、晴れやかな笑顔。

「(アン殿一！)」

語尾にハートマークがたくさん付きそうな声で、モルガナが顔だけ、ちらりと鞄から出す。

「おはよう、杏」

「あれ？ 蓮、何かちょっとだるそうだけど、大丈夫？」

声をかけてきたのは仲間の一人、高巻 杏 (タカマキ アン)だ。
クォーターの帰国子女で、スラリとした長い手足に青い瞳、透き通るような白い肌。金髪のふわふわとしたツインテールが印象的な少女だ。

竜司曰く「あいつの見た目で、派手な奴は勝手に嫌うし、地味な奴は近づかね一」。

確かに、人目につく華やかな容姿をしている。また、ファッション誌の読者モデルの仕事もしているらしく、人から妬まれることが少なくないのかもしれない。

「いや、ちょっと朝、銭湯に……」

「銭湯？」

「何でもない」

朝一で銭湯に行ったら、熱湯風呂好きのおじいさんがいて、熱湯をガンガン出しながら、話に延々付き合わされ、のぼせそうになったとは、さすがに言えない。

ヒソヒソと周囲から話し声が聞こえる。

「あれ、高巻じゃん。なに？ 先生の次は前科持ちに手出してんの」

「聞こえるって。キレたら怖そうだよ、あの転校生」

「えぇ？ あんなの、眼鏡のボーッとした男じゃん。大丈夫だって」

「大人しい奴ほどキレると怖いんだって。だから、傷害事件起こしたんでしょ？」

「てかアタシ、高巻って坂本と付き合ってんのかと思ってた一」

「うっそ。先生の次は、男二人をフタマタ？やだ一」


自分は何を言われても仕方ない。

納得してるわけではないが、現実にそういう「判定」が下されてしまっているから、何も知らない他人がそう思うのは仕方ない。

でも、杏に対する批判は何の根拠もない、ただのヤッカミだ。杏には、何の非もない。

「杏」

「蓮、大丈夫。あんなの相手にしないで。あたし、気にしてないから。それより、早く教室行こ？」

真っ直ぐ前を見て、落ち着いた口調で、さらりと言う。それが余計に申し訳なく思えた。
たぶん、自分がいることで状況が悪化してる。

「………俺、離れて歩こうか？」

「やだ。何、蓮が気にしてんの？ 関係ないでしょ。それとも……蓮が嫌？ あっ、でもそっか。嫌だよね。ごめんね。巻き込んで」

「俺は別に。杏が平気なら」

「そう？だったらいいけど。……っと、でもごめん。今日、当番だった。先行くね。あとで教室でね！」

「(アン殿は強くて美しいなぁ)」

モルガナがしみじみと呟く。

「……そうだな」

自分のように顔を隠すこともなく、堂々と胸を張り、真っ直ぐ前を歩いていく。
そういう意味では杏は強い。

でも。
そういう風に見えるからと云って、「何もかも強い」と思い込んではいけない気がした。
そこは気をつけないと。

………何より、あの時、「最初の事件」の時の、泣いていたイメージが強く自分の中に刻まれている。


杏が行ってしまうと、話題は自分に向かうのか、ヒソヒソが今度は自分に向けられた。
まあ、何度も繰り返されている陰口だ。
もう慣れきって、自分の中では飽和状態でもある。
彼らは別に相手が杏でも、自分でも、本当はどうでもいいのだ。
ただ、日常の不満やうさを晴らす標的がいればいいだけ。

「何だぁ、おまえら。固まってキャンキャンキャンキャン、うっせ一なァ！
大体、4人も5人も横並びでだらだら歩きやがって、ツーコーの邪魔なんだよ！ツーコーの！！邪魔っ、おまえらっ。固まんなっ。こっちが遅刻すんだろ！！」

後ろから、何もかも蹴散らすような威勢のいい声が聞こえた。
周囲が急に騒がしくなり、生徒たちが駆け足で通り過ぎていく。

まるで蜘蛛の子を散らすように、周囲に人がいなくなった。

「この声……」

「(だな)」

にょっと鞄から顔を出したモルガナと顔を見合せる。

「よお！ レーンレン♪」

ばしぃっと背中を思い切り叩かれる。
そのまま、がっと肩を組まれた。

「竜司イタイ。そして、暑い」

「悪い悪い。まー、細かいこと気にすんなって！」

どこか楽しそうに、竜司──坂本 竜司(サカモト リュウジ)が笑う。
短髪の金髪。いたずらっぽく吊り上がったロ元はどこか楽しそうだ。
行動は落ち着きがなく、常に面白いことを探している。けれど、根は意外と真面目で義理堅い。

「いーんだよ。おまえは何もやってねんだから。ああもう。ホント、胸クソ悪ィな。例の事件解決したから、ちっとは雰囲気変わるかと思ったけど、やっぱ変わんねーもんは変わんねーな！」

「……まあね。でも、あのやり方だと竜司の評判が悪くなる」

「いいんだよ、オレは。ボーリョクザタ起こしたってのは、まぁ、事実だしな。
大体、あんな奴ら、怖がってどっか行ってくれんなら、それはそれで好都合だろ」

「そうだけど……。俺は慣れてるし。竜司がそこまでしなくてもいい」

そう言うと、竜司は急に真面目な顔になった。

「何言ってんだ。んなの、慣れるわけねーだろ。痛みは何回だって痛いんだ。殴られたら殴られただけ、痛て一んだよ。
おまえ、そこらへん、自分に頓着しないっつーか、鈍いからなぁ……」

「余計なお世話」

……竜司は自分のためでなく、他人のために怒る男だ。

本人が言っている『暴力沙汰』も、ある人間からの理不尽な暴言や暴力を我慢し続けた上で、彼の逆鱗にあたる部分に、敢えて相手が触れ、我慢の限界が切れてしまった挙げ句でのことだ。

「でも」

「あん？」

「ありがとう」

「お？ おうよ。まあ、気にすんな！」

素直に礼を言うと、竜司はまんざらでもなさそうな顔をした。
それから、ふふ、へへ、と互いに笑いが漏れる。何だか、このやり取りが楽しい。

「おまえら……、本っ当、ゆるいなー。
へらへら笑ってる場合じゃねーぞ。
今日は『地下』に行くんだからな。気ィ引き締めてけよ。あとセイトカイチョウに注意な！」

「へいへい。わかってるよ。毎度毎度、うるせ一ネコだよ」

「うるせ一、パツキンモンキー！ワガハイは猫じゃねー！」

「誰がサルだ！おまえはどこからどー見てもネコだろうがよ！！」

「……二人共、そろそろ学校に着く」

モルガナがさっと鞄に入った。

「げ。蓮。見ろよ、校舎の入りロに生徒会長が立ってる」

ふと見ると茶色の髪。肩の上で切り揃えられたショートヘア。
スラリとした立ち姿の生徒会長が立っていた。凛とした表情でこちらを見る。

「おはよう。坂本くんと、………雨宮くん」

「……、ざーす」

「おはようございます」

すれ違い様に、生徒会長がぽつりと呟いた。

「昨日。貴方、気づいてたの？」

「何がですか？」

気づくも何も………、という話だが。
何も感情を込めずに言うと、生徒会長は少し息をついた。

「何でもないわ。早く行きなさい」


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「雨宮一、社会科見学どこ行くか決めた？」

「三島……」

廊下で呼びかけられ、振り向くとクラスメートの三島がいた。
小柄な少年で、短めの黒髪。
本人がインドア派と宣言するように、痩せていて色が白い。

「君には、ひどいことしちゃったからね」

そう言って、ある一件以来、なぜか妙になつかれてしまった。
たまに、すごい勢いでこちらに近づいてくるので、どう対処していいのか、わからないことがある。
まるで、ヒーローに憧れる子供のように。
どこかキラキラした表情をする。
根は悪い奴ではないのは知っているので、そこまで無下にもできない。

そして何より。
三島は「怪盗団の正体」に気づいている、ただ一人の人間だ。

「『怪盗団・ザ・ファントム』は、みんなのヒーローだからね♪ オレはそれをサポートする役。応援サイト作ってるんだからちゃんと見てくれるよう、『彼』にも言っといてよね」

「………うん」

知っているけれど、知らない体で、いつも遠回しに言ってくる。

そこに何か、多大な妄想と誤解があるような気もするが、自分が訂正するのもおかしいので、こちらも何も知らないふりをする。
そして、三島の作ったサイトは確かに役に立っている。

………次のターゲットを決めるのに。

「社会科見学は……、どこに行くかはまだ決めてないけど、たぶん、TV局かな」

これと言って、興味あるものがない。
杏が「みんなでTV局に行こう！」と言ってきたので、それでもいいかと思ってる程度だ。
たくさん人間の集まる場所なら、何か有益な情報が手に入るかもしれない。

「へえ！雨宮がTV局選ぶとか、意外！
でも、いいよね、TV局。ちょうど、オレも行こうと思ってたんだ。もしかしたら、芸能人に会えるかもしれないし♪」

どこか浮かれたように話すと、サイトを見るよう念押しして、三島は去っていった。

「………本当、にぎやかな奴だな」

鞄の中で、モルガナがボソリと呟いた。


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尾行を警戒して、「メメントス」が「現れる」駅には、二手に別れて行くことになった。
竜司と杏、モルガナと自分と祐介──喜多川 祐介(キタガワ ユウスケ)の組み合わせだ。

祐介と待ち合わせしている場所に向かう。
駅の裏手にあたる場所。高架線下で、人からは死角となりやすい柱が立ち並んでいる場所だ。

壁にたくさんの落書きがあり、それを眺めるようにして、長身の青年が立っていた。その背中に声をかける。

「ごめん、祐介。少し遅れた」

「いや、構わない。昨日はすまなかったな、蓮。全ておまえに任せてしまって」

同じ高校二年生なのに、妙に時代がかった喋り方をするのは祐介の癖だ。
年配の日本画家に育てられた影響なのか、単に本人が変わっているせいなのか。
見た目は、切れ長の目と片側だけ長い黒髪。日に当たることを嫌うため、肌は青白い。スラリとした長身だが、独特の立ち姿は本人の美意識によるものなのか。

「それはいいけど、祐介が気に入るかどうかは、わからない。一応、要望に近いものを選んできたつもりだけど」

「ユースケ一、おまえ一、昨日自分で来なかったんだからな一、気に入らなくても一、我慢して使えよ一？」

モルガナが鞄から出てくると、自分の左肩に乗り、尻尾を左右に揺らしながら、ロを挟む。
差し出した物を見ると祐介は首を傾げた。

「ん？ これはギターケースか？」

「中身は違う。開けるのは『あちら』に行ってからにしよう。誰かがつけてくる気配は無かったけど、昨日の今日だ。竜司たちとは別々の場所から入ることになった」

「了解した」

ギターケースを受け取ると、壁面の落書きと落書きを消されたペンキ跡をふと見て、祐介が呟く。

「蓮、ここは面白い場所だな。壁に絵を描くとは、西洋絵画のようだ。興味深い」

「祐介？」

「ふむ。絵に使用しているのはスプレーか。オレは使ったことのない画材だな。まぁ、壁面に描く発想も無かったが……。
しかし、一つ気になる点がある。
ここにあるものはフレームの外、絵の外に続く世界を意識してない絵ばかりだ。
全てがフレームの中だけで完結しているように見える。
奇抜で快活、ユーモラスなキャラクター。一見、全て自由なように見えて、フレーム内に収まらざるを得ないのは、とても窮屈だ。
そう……、まるで狭い牢獄の中にいるような。
この絵には、作者の自由への強い憧れと鬱屈した現実への閉塞感を感じるな」

「………レン。ユースケが壁の落書き相手に、何かよくわからんこと言い出したぞ？」

モルガナがヒソヒソと話しかけてくる。
祐介は何でも、店で売っている海老にさえ、絵画と結びつけて考える癖があるため、これが始まると長い。

「それはいいから、祐介。もう行くよ」

声をかけても応答がない。壁に描かれた絵を一つ一つ眺めている。ものすごい集中力だ。

「祐介」

「なあ。一発殴っても気づかないんじゃないか？」

「いや、さすがにそれは」

狭い道路を、車が何台か通り過ぎていく。あまりここに長居してもマズイ。スマートフォンを取り出し、例のアプリを起動した。
仕方なく、ブツブツと何かを言っている祐介の腕を引き、立ち並ぶ柱の横を通り過ぎていく。あの柱の陰あたりがちょうど良い。

「『メメントス』」

『HITしました。ナビゲーションを開始します』


後ろからもう一台、車が来る。
ヘッドライトが一瞬、壁や柱を照らし、通り過ぎて行くが、そこに人気はない。

三本めの柱から、彼らが出てくることはなかった。

しんとした暗い通路が広がるだけで、そこには何の跡形もなく、彼らの姿は消えていた。



→NEXT ④へ (まだまだ続きます)

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