ここは平常心を装って、すかさず「バシ！！」っと佐藤君の背中をたたいた。

「痛ててて！力強すぎない？」

　佐藤君は半分苦笑いだ。やりすぎたかな？と少し不安になった。

「ありがとう！気合入ったわ。」
「そうだ！今日、誕生日だろ。いつも野球部を支えてくれてありがとな。」

　はにかんだような笑顔で、可愛くラッピングされたハンドタオルを渡してくれた。
　私は、思わぬ展開に茫然となり、その場に立ち尽くした。顔は真っ赤になっていたと思う。

「じゃ、また後でな！」

　佐藤君は照れ笑いして、早足に去ってしまった。

　アヤは空を見上げた。これから起こるであろうハッピーなことに期待しながら、再び弾むような足取りで学校へ向かった。