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>>第18回
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「それでおめおめ帰ってきた、と」
「それが初仕事の報告をしにきた部下に言う言葉ですか！」
　いきりたつ笑美に、東谷は目を見張る。
「随分、勢いづいてきたね。六合荘効果かな？」
「今日は変な人にばっかり会ってるからです」
「ちなみに、その中に僕は入っていないよね？」
　さあ、と目を反らす笑美。
　東谷は、なぜか嬉しそうに手を組む。
「けっこう、けっこう。
　しかしなぁ、今のままでは彼は依頼は受けないのだろう？」
「というか、まともに会話ができる状態じゃないですからね。
　そのネコさんって人が帰ってくれば、仕事、始めるんじゃないですか？」
「ネコさんか～。アレも気まぐれだから」
「課長、ご存知なんですか？　ネコさんのこと」
「当たり前だよ～。ネコさんを経由しないであそこの大家と話したことがあるのは、
　僕の知ってる中では西畑さんだけ」
　笑美は、ポン、と手を打つ。
「あ、そうだ。
　西畑さんに仲介役をお願いすればいいんじゃないでしょうか？」
「いや、そらだめだ」
　あっさりと却下され、ガクッとなる笑美。
「なんでですか？　学生時代から知ってるみたいだし、仲良さそうな感じだったし」
「だめなものは、だめ。その話をしてもだめだよ」
　東谷の声は穏やかな中にも、
何かゴリッとしたものを含んでおり、笑美は口を閉じた。
「そんな余計な事を聞かせたら、
　また仕事の邪魔をするつもりか！　って僕が怒られるでしょ」
　一転して能天気な声をあげる東谷に笑美はツッコむ。
「お小言が嫌なだけですか！」
「まあね」
　東谷はにやにやと答える。
「じゃあ、引き続きネコさんの捜索と」
「はいはい、まだ続けるんですね」
「見つかり次第、六合荘に住めるようにお願いしてみなさい」
「はいはい……は？」
「だって、君。住むところ、ないんでしょ？
　根津さんの話だと、空いている部屋があるそうじゃない」
「嫌ですよ！　あんなわけのわからない隣人のいるアパート！」
　東谷は軽く首を傾げる。
「人間なんて、誰も彼もわけのわからない生き物だよ。
　どこに住んだって同じ、君次第だって」
　時々この人は、分かってんだか分かってないんだか分からないことを言う……。
　笑美は計り知れない上司の顔をみつつ、
（この街にはまともな人間は自分しかいないかもしれない）
　と思い始めていた。
　棚上げする能力だけは、人一倍な笑美だった。

>>第19回
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