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>>第20回
(はじめから読む）<<第1回
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　足の踏み場もないほどの猫に囲まれ、笑美はわたわたと辺りを見回す。
　歩いてきた道、周りの塀、足の傍ら。
　大小さまざまな猫が笑美を見上げている。
「え？　何？　さっきまでこんなに猫、いたっけ？」　
　ブロック塀に囲まれた一本道は、小さな空き地へ向かっている。
　そこが行き止まりのようだ。　
　戻るにも、道がない。
　仕方なく、笑美は半ば小走りに空き地へ足を向けた。

　ぽっかり、切り抜いたように住宅街に出来た空き地の空には真円の白い月。
　月の光を浴びて立つ、１本の木。
　それを中心に、猫たちが円を描くように集合している。
　その真ん中に、彼女はいた。
　真横に伸びた太い枝の幹に腰かけ、三毛猫の背中を撫でている。
　ほっそりとした身体に、色素の薄い、大気に溶けそうな白い肌。
　灰色、というよりはグレーに近い長い髪が、夜風になびいていた。
　猫たちは、まるで崇拝の対象のように、彼女を見上げていたのだった。
「あ……」
　思わずあげた笑美の声に、いっせいに猫たちが振り向く。
　色とりどりの光の視線に射抜かれ、笑美はビクッ、と身体を奮わせた。
「にゃお」
　足元からあがる声に、飛び上がる笑美。
　そこには、黒灰ゴマ猫がのんびり身体を擦り付けていた。
「あんた、確か大家さんの……」
「あら、お客様？」
　涼やかな声が響き、笑美は顔を上げた。
　三毛猫を抱いた女性が、ふわり、と枝から飛び降りる。
　重力を感じさせない動きだった。
　宙を渡るような足取りで、女性は笑美の近くにやってきた。
　その場にいた猫たちは、モーゼの十戒のように自然に道を開ける。
　笑美はその顔を見、はっとする。
　女性は、六合荘の写真の女性と瓜二つだった。
　三毛猫が「みゃおん！」と声高に鳴いた。
「あの……」
「あら、あらあらあら」
　不思議な雰囲気と裏腹に、近所のおばちゃんのような口調で女性は声をあげる。
「あら、あなた。大変なことになっているのね」
「え？　大変なこと？」
「あなた、満月の夜の禁を破ったでしょう？」
「満月の禁？」
　女性は歌うように言葉を紡いだ。
「ひとつ、満月の夜には願い事をしてはいけない」
（幸せになりたいな～）
　先程の自分の独り言が蘇る。
「ひとつ、願い事が叶わなかったことを嘆いてはいけない」
（前にもそんな願い事したな、叶ってないな～）
「ひとつ、愚痴や不満を思ったり、言ったりしてはいけない」
（どうなってんだか、私の人生！）
「ひとつ、自己否定をしてはいけない」
（私の生き方が悪いのかな……）
「ひとつ、嫌な過去を思い出さないように」
（楽しかったな……。でも私が……）
「ひとつ、飲みすぎ・食べ過ぎてはいけない」
（実はこれでウィンナー五本目）
「あらあら、これじゃあ、この子たちが騒ぐのも無理は無いわ」
　女性は「困ったわね」と口に手を当てた。

>>第21回

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