それは、予期せぬ出来事だった。

「あなたさまが、今年、１１８歳になられる石田芳吉さんですよね？」

市の職員が、いきなり石田家にやって来たのだ。

「……」

「住民票によると、芳吉さんは、１９０１年、明治３４年に誕生。総理大臣だった、故・佐藤栄作さんと、同じ年に生まれたということですが」

「あ、そう」

職員から頂いたまんじゅうを食べると、庶民的で素朴な味がした。

「失礼ですが、ご本人様ですよね？」

石田家の人々が、私の代わりに答える。

「もちろん」


アドリブとはいえ、よく息が合っている。

「お気を悪くさせて、すみませんでした。確認できる書類がないもので」



【その夜】

「まさか、市の職員が抜き打ち調査に来るだなんて、思いもしなかったものですから。どうも、失礼いたしました」

石田家の方々は、私に深々と頭を下げた。

「いえ、こちらこそ。色々と、ありがとうございました。大変、楽しい日々でした」

石田家の前に止められた、迎えの車へと急ぐ。これ以上、長居をして、騒動になってはいけない。

車に乗り込むと、待機していた運転手が言った。

「このまま、石田芳吉さんとして、生きていかれる道もありますよ」

そうだな。でも。

「私は、ただ、一般の方たちの人生を、少し体験してみたかっただけです」

運転手が、納得したようにうなずいた。



車が、ゆっくりと動きだした。

それは、２０１９年、昭和９４年の夏の出来事だった。

※もちろん、フィクションです。不謹慎に映ったら、すみません。