仁安２（1167）年２月11日、清盛（50歳）はついに最高官・太政大臣となります。嫡男の重盛は大納言となり、平家は盤石でした。
しかし僅か3ヶ月後の5月17日、太政大臣を辞してしまいました。
「太政大臣など名誉の職。それよりもわしはやりたい事がある」
東宮憲仁親王（清盛の義妹の産んだ皇子）の即位。そして娘の入内、立后。更には日宋貿易・・・

ところが翌年早々、清盛は大病をしてしまいます。寸白（すばく）という寄生虫の病気でした。そこで清盛は2月11日出家して浄海（じょうかい）と名乗ります。妻時子も夫の病気平癒を祈願して出家して尼となります。（二位の尼と後に呼ばれます）
2月15日、後白河上皇は、病中の清盛を六波羅第に見舞いました。そこで清盛は病を幸いに上皇に懇願しました。
「何とぞ東宮を帝にお立て下さい・・・」
後白河上皇は考えました。今の六条天皇は嫡孫ですが、不和だった亡き
二条天皇の皇子ですし、当然取り巻きも気に入りません。うまの合う（この時は）清盛の甥を即位させる方が得策だと思いました。
「病のそなたに言われてはのう・・・」
後白河上皇は笑い、また、ただでは起きぬ清盛の事もその時は微笑ましいと思っていました。（後に被害妄想に陥りますが）

早速、事は迅速に進みました。
2月19日に僅か5歳の六条天皇は退位して上皇に、そして8歳の東宮・憲仁親王が即位して現在に繋がる高倉天皇となるのでした。平家全盛の第一歩でした。（続く）