10章　ホワタ職員はソロリ？（１）

何かと注目されるモクレン館のホワタ職員（姓名は、蒲野 穂綿）。年齢は、32歳、モクレン館で2番目に若い介護職員である。
イチョウは干支を訊いてやっと正確な年齢を知った。
ガタイは小柄な方で色白。実際の年齢より若く見える。
5階入居者の林田隼夫が、
「高校を卒業したばかりか? 」とカラカイ半分で訊いたところ、ホワタ職員は「そんな! 30を越えています」とむきになって言い返した。

ホワタ職員は、初めの頃こそ、ガチガチに緊張して仕事をしていたが、就職して数ヶ月が経つと、4階食堂の業務にも馴れて、他の職員は誰もしないのに、廊下の手すりを拭って回る余裕が出て来た。
勤勉で真面目な職員である。

午後3時、お茶の時間

午後2人テーブルで、スイデン夫妻は、コーヒーを飲んでいた。
「見てみい! 」
スイデンがイチョウに目配せした。
「ン? 」
スイデンの視線の先をたどると、そこには、何やらささげ持って、シズシズと歩んで行くホワタ職員の姿があった。
その姿は、まるで能舞台で見るシテの足運びソックリである。
彼は、コーヒーを運んでいた。
ソーサーに乗っているカップには、ふちまでギリギリコーヒーが入っている。溢れさせないように注意しながら、一番後方の小森ゆうのテーブルまでソロリと運んでいくところであった。

多くの職員は、カップ8分目ぐらいまでコーヒーを注いで各テーブルに配り、しばらく後で
「いかがですか」
とテーブルを回って追加の希望を訊いている。
8人テーブルの後方席に座っている小森ゆうだけは、
「初めからたっぷり入れてください」
とリクエストした。
そこで、ホワタ職員は、シンクの台上で、カップすれすれまでコーヒーを注そそぎ入れ、それを、ソロリ、ソロリと運ぶ仕儀と相成った。それを知ったイチョウは、黙っていられない。
無事、コーヒーを運び終えたホワタ職員を捉えまえて説教を垂れた。
「アンタまるでソロリシンザエモンやんか。そんなことせんかて、一式全部をワゴンで運んで、小森さんのテーブルでたっぷりコーヒーを入れたらわ」
長年住んでいた大阪の言葉を使い、太閤秀吉の側近、曽呂利新左衛門そろりしんざえもん*  まで飛び出した。

こうして

ホワタ職員は、素直にイチョウのアドバイスを受け入れた。
その結果、小森ゆうは自分の目の前で、カップのふちスレスレまでコーヒーが注そそがれる様を楽しむようになった。
ホワタ職員は、アッというまに、自信を持ってコーヒーを注そそぎ入れるようになった。しかも、小森ゆうがクリープを入れるための5mmのゆとりを残して、コーヒーを注ぎ入れる余裕まで持つに至った。

数日して、ホワタ職員がスイデン夫妻のテーブルに近づいて来た。
そして、ずっと気になっていたことを小声でイチョウに訊いた。
「あのぉ、ソロリシンザエモンって何ですか？」

次は、ホワタさんのオレンジの皮むきが気になるイチョウでしたが……

→（小説）笈の花かご #28
11章  ホワタ職員は、ソロリ?（2）　へ続く

（小説）笈の花かご #28　10章  ホワタ職員は、ソロリ？（１）
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2023年10月21日#1 連載開始
著：田嶋　静　　Tajima Shizuka
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