山口駅から山下本線で山中駅まで行き、山中駅で山上線に乗り換え、　　　　終点の山奥駅まで行く。

そこから歩いて１０ｋｍのところに山奥食堂はあるという。

最近、巷でこの話がささやかれるようになった。でもその場所を　　　　　　知る人は誰もいない。

亡くなった冒険家石橋三平の若いころの日記が新たに発見された。

その中で石橋は登山の途中、道に迷い、３日間山の中をさまよい　　　　　　たまたま見つけた山奥食堂に入りチャーハンを食べた。

そのチャーハンはこの世のものとは思えないくらいうまいチャーハン、
まぼろしのチャーハンだと・・・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

「おい、行ってみないか山奥食堂に」　ぼくは親友の翔太に声をかけた。
「本当にあるのかな、でも面白そうだし、どうせ暇だし」翔太が乗ってきた。

次の日、山下本線、山上線と乗り換え、目的の山奥駅までぼくたちは　　　　たどり着いた。

「さあ　ここからどっちにどう行けばいいんだろう」翔太が言う。

「何とかなるよ」とぼくは言い、とりあえず山道を歩き始めた。

進むに連れ、だんだん道は狭くなり、薄暗くなってきた。

「あきらめて引き返そうか」翔太が言う。

「なに言ってんだ、まぼろしのチャーハン食べたいんだろ、行くぞ」　　　　ぼくも多少心細いが努めて強気に振舞っていた。

しばらくすると周りは真っ暗になり何も見えない。

「今日はここで休もう、明日になれば見つかるさ」　　　　　　　　　　　　ぼくはそう言って翔太より先に寝た。

翌朝、目が覚めたらうっすら日が差していた、晴れている。
「翔太起きろ行くぞ」無理やり翔太を起こし、ぼくたちは歩き始めた。

どのくらい歩いたのか、どのくらい寝たのか、何日経ったのかも　　　　　　わからなくなってきた。

腹が減った、意識がもうろうとしてきた。

そして・・・、　目を凝らした、何か見える、赤い看板、煙突から白い煙。

たどり着いた！、恐る恐る扉を開けた、中には７０歳くらいに見える　　　　　　親父が１人。

不愛想に「らっしゃい」

「あの～　チャーハン２杯　いいですか」　「チャーハン２杯ね」

しばらく沈黙の緊張感が走った。

「お待ちどう」テーブルに出てきたチャーハンに僕らはむさぼりついた。　
うまい、まさにこの世のものとは思えないうまさだ。

「ごちそう様でした」親父さんに礼を言い、帰り道を教えてもらい、　　　　ぼくたちは無事帰り着くことができた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

それから数日後、翔太がぼくに「あのチャーハンうまかったけど、　　　　　何がまぼろしのチャーハンなのかな、特別なものは入っていなかったし」　　と言った。

ぼくにはわかっていた、空腹がチャーハンをうまくし、まぼろしにして　　　くれたことを。

―あとがき―
Are you hungry? 　空腹が最高の調味料、まぼろしのチャーハンを　　　　　　食べたければ、お腹ペコペコにしてから食べに行こう！

腹減ったぁ～　今日は日曜日　中華坊主のチャーハンお得！　500円　　　　　大盛もそのまま500円　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　おしまい