2022年12月31日のプロローグから、2023年1月15日のフィニッシュに至る全16日間、計14ステージに渡るダカールラリー2023が終了しました。

それにしても、２輪部門は最後の最後の最後まで熾烈でしたね。最終第14ステージのスタート時点で、トップのトビー・プライス選手（KTM／オーストラリア）と２位ケビン・ベナビデス選手（KTM／アルゼンチン）の差はわずか12秒。距離136kmのスプリントステージにおいて、そのアドバンテージを守れるか、逆転できるか、という状況だったわけですが、ベナビデス選手がプライス選手を55秒上回ってゴール。全ステージ合わせて43秒の僅差で、自身２度目の総合優勝を手にしました。タイム計測の区間距離は4300km、時間にしてざっと44時間半を争った上で、たったの43秒差。実に素晴らしく、見ごたえのある戦いでした。出場された全選手、本当にお疲れ様でした。そして、ありがとうございます。

最終日って、そこそこきれいな格好でゴールするイメージでしたが、多くの選手がバイクもウェアも泥っ泥。かなりのマディだったようですね……。

さて、中国の新勢力コーヴェ（KOVE RALLY TEAM）の面々はといえば、Sunier Sunier選手（89号車）が総合46位、Deng Liansong選手（85号車）が総合67位、Fang Mingji選手（81号車）が総合77位と、見事全員が初のマシンで、初のダカールを完走。これはなかなか凄いことだと思います。トップライダーの加入やタイヤの開発次第で（現在はCSTタイヤ）、次戦以降はさらなる躍進が見込めるのではないでしょうか。

日本でのインポーターが早くも決まった模様。今後の展開が楽しみです。