……ザっ、ザっ、ザっ、ザっ。

　朝、六時。

　孤独に歩を進める、私の足底に。

　……ガッ！！

　いくぶん大ぶりの、刺客が襲いかかった。

　コロ…、コロッ……！！

　右足の裏、前方やや左寄りで圧迫された武骨なフォルムの曲者は、勢いよくアスファルトの上を転がり、天を仰いだ。

　小石が集積したアスファルトの上で、その身を堂々さらけ出す…ホワイトグレーの、塊。

　私の足元を狙うとは…なんという……策士。
　危うくバランスを崩して、転倒するところだったではないか。

　こんなにもごく自然に大地に紛れ込み、健康な人間の関節を痛めつけようと画策するとは。
　私の体勢を崩そうと企てた罪は……重い。

　3センチ程度の大きさで、165センチの肉体を転ばせようとは、許しがたい。

　その悪行、許されると思うなよ！！

　お前は今から……市中引き回しの刑に処する！！

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、カッカカカカカッ……！！

　勢いよく犯罪者を蹴り飛ばしながら、人けのない道を行く。

　……ガッ！！
　……カッ！！

　時に縁石にぶち当たり、時に道路の真ん中に踊り出し。

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、…コロ、コロ、カッカカカカカカカ……！！

　時に予測不可能な場所への逃亡を試み、老いた身を無駄に走らせ。

　……カッ……カッ……、ガッ！！
　…コロ、コロ！！

　時に豪快な空振りを企て、気弱な一般人に恥に塗れる瞬間を見舞い。

　心を乱し。
　集中力を与え。
　やる気を呼び起こし。
　粘り強さが生まれ。
　気ままに転がり。
　自由に止まり。
　ナイスキックをスルーし。
　失態をあざけ笑い。
　思いがけず軽快に進み。
　信じられない奇跡をおこし。
　感動を呼ぶ物語を生み出し。

　出会って、およそ…20分間。

　私と、刺客の間に発生した…確かな、縁。
　私と、曲者の間に交わされた…確かな、契約。
　私と、策士の間に結ばれた…確かな、信頼。

　この、およそ２７㎥の堆積岩と、40㎥の人体の間にある、確かな…絆。

　蹴ることを任せ、転がる力を得て。
　道を行く力を与えて、進むべき道を教示され。

　互いを信頼しているからこそ、身を預けることができる、この、関係。

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、カッカカカカカッ……！！

　ああ、お前は……私の、相棒。

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、カッカカカカカッ……！！

　お前がいて……俺は、ここまで、くる事ができた。

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、カッカカカカカッ……！！

　運命を共にする、相棒……よ。

　……ガッ！！
　…コロ、コロ、カッカカカカカッ……！！

　共に、この世界を……制そうではないか！！！

　……カッ！！

　ひときわ力強い、私の一撃を受け止めた、相棒は。

　……じゃっ。

　前触れもなく、突然……、公園横の駐車場を構成する、砂利に混じった。

　……おうふ。

　どれが相棒だか、見分けが……つかん！！！

　……わざわざ屈んで探すほどでも、ないか。

「……さらばだ！！」

　私は、潔く、別れを告げ。

　かつての相棒を振り返ることなく、公園の階段を、登ったのだった。