何だかんだあったアジアカップもグループリーグが終わり、トーナメントに入りました。
 
　その緒戦の相手はバーレーン。
 
　明日の夜にキックオフで、またもや中継無し。
 
　DAZNさんも戦略持って配信しているので、ここで文句を言うのは野暮なのでしょう。
 
　今回の表題の前にアジアカップ関連で一つ。
 
　中東開催で中東勢が躍進する中で感じたのが「時間稼ぎが少なくなったなぁ」である。
 
　昔は中東と言えば「時間稼ぎに気を付けろ！」だった。
 
　ちょっと当たられただけで派手に転がる、キーパーがキャッチする度に寝転んで起き上がらない。
　そんなことが当たり前で、リードをすれば後半開始から時計の針を進めようとしていた。
 
　それが、今は昔の話の様な感じがしたのだ。
 
　理由は追加時間の正確な算出のおかげだろう。
 
　今大会、長いもので追加時間15分というのもあった。
 
　各追加時間の中でスコアが動くのである。下手な時間稼ぎは命取りとなる。
 
　これはいい流れだと思う。
　ここはもっと代表ＯＢに話を聞いてもいいのではないか。
 
　さて、話を戻して、バーレーン戦だ。
 
　今大会、日本はまだ中東勢に勝利していない。
（…と言っても、イラク戦の１試合だけだったけどさ）
 
　何としても勝利してもらいたいものである。
 
　ネット記事を見ていると、バーレーンが日本の強さに戦々恐々しているなんて内容もあった。
 
　バーレーンサポーターも半ばあきらめ気味だとか。
 
　日本の強さに酔い痴れたいのは分かるが、絶対にそんなことはないのである。
 
　バーレーンのサポーターや取材記者が（勝てないかも…）なんて考えるかも知れない。だが選手やスタッフは、そんなこと微塵も考えていないと思う。
 
　例えば、カタールワールドカップである。
　日本はドイツとスペインと同組になった。
 
　その時、監督や選手、そしてスタッフ。誰が弱気になったのか。
 
　弱気になった選手は誰もいなかったはずである。
　それどころか、闘争心に火が付いたのではないか。
 
　それをバーレーンに当てはめてみればいい。
 
　トーナメント進出を果たしたバーレーン。
　その選手たちが、（よしっ！　日本に勝つぞ！）と気持ちを奮い立たせる。
 
　それが普通の姿だと思う。
 
　強敵と向かい合う選手たち。そこでどんな声を掛け合うか。
　日本でよくあるフレーズを挙げてみると次の様なのがある。
 
　「絶対に走り負けるな！」
　「球際で勝つぞ！」
　「セカンドボールで後手を踏むな！」
　「切り替えで負けるな！」
　「ミスを少なくするぞ！」
　「気持ちで絶対に負けるな！」
　「当たり負けするな！」
　「プレーははっきりとしよう！」
　「絶対に集中を切らすな！」
 
　戦力で劣るチームは、こんな声を出して自らの気持ちを鼓舞するだろう。
 
　こんな相手が日本に向かって来るのである。
 
　バーレーンが、“日本を相手にして不安になる”、
　そんなことは絶対にない、と言ってもいい。
 
　一発勝負である。生半可な戦いにはならない。肝に銘じるべきだ。
 
　そんな試合の入り方はどうしたらいいか。
 
　定石は「守備から入る」である。
 
　決して、「守備的に試合を進める」という意味ではない。
 
　しっかりした守備から入り、徐々に自分たちの流れを掴むということだ。
 
　これも「戦術」の一つである。
 
　バーレーンが強い気持ちで来るのならば、それを超える気持ちで日本も試合に臨む。
 
　そして、タフな戦いの中で自分たちの流れをつかむ。
 
　日本には、それが出来る選手が集まっていると信じたい。
 
　改めて……、がんばれ日本！