高速道路を玖珠インターで降り、県道から国道へと左折する。
「なんだかうれしそう。」
「うん、懐かしくってね。この辺はアウトドアに夢中だったころ、キャンプの帰りに良く通った場所なんだよ。」
「へぇ、こんなところまで来てたの。何もできないくせに、よくキャンプなんかに来たもんだ。」
「あ、馬鹿にしてる。これでもみんなをうならせたシェフさ。」
「バーベキューにシェフはいらないと思うけど？この前のミーティングのとき、『バーベキューなんて火おこしの炭の並べ方だけ知ってればいいんだよ。』って言ってなかったっけ？」
「え、覚えてたの？。」
「当然でしょ。」
国道を粟野の交差点で右に折れ、川に沿って進む。温泉は温められた地下水であるから、それが流れ込む川の水も当然温かい。気温が低い早朝には川面から湯気が立ち上り、流れ全体を覆ってしまうほどだ。その光景を緋乃に見せたかったのだが、この時間では残念ながら気温が上がってしまい、湯気はそれといわれてはじめて気がつくほどおぼつかない量しかない。
「ここから先にいくと温泉郷がいくつかあるけど、お勧めは泊まりじゃなくて“立ち寄り”、今日のパターンだね。男女に分かれての共同風呂が基本で、一人数百円払えば檜風呂・岩風呂・川底風呂・露天風呂・内湯等楽しめる。」
「ふうん、コスパいいんだ。なんかスーパー銭湯みたい。」
「いやいや、そんなのと比べちゃ申し訳ないよ。お湯は100％かけ流しだし、お湯の質が全然違う。」
「どう違う？」
「そりゃぁ、ここで湧きだしてるから新鮮だし、色々体のためになる成分が入ってる…らしいし。」
「要するに、よくわからないってことか。」