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前回のあらすじ
　雨狐<雨垂>との激闘！　<雨垂>の繰り出す圧倒的な剣術、そして師・イナリ譲りの高速移動を前に、晴香はとうとう戦闘不能に追い込まれてしまう。そしてアマガサもまた、その肩を刀で貫かれて地に伏した！
　そして<雨垂>は、アマガサの傷口を執拗に踏みつけ、哄笑と共に衝撃の事実を明かしたのだった──

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「僕は今からこいつを嬲り、拷問し、処刑する──」

　そして<雨垂>は哄笑と共に──言い放った。

「アマノミナト！　こいつが<水鏡>にやったようになァッ！」

「は……？」

　<雨垂>の言葉に、晴香は痛む脇腹を抑えつつ、ぽかんと口を開ける。

「処刑はともかく……拷問？」

「んん？　知らんのか。なにも言っていないのかァ、アマノミナト」

　晴香の顔を見て、<雨垂>は愉快そうに嗤う。そして再び足を上げ、今度はアマガサの胸板を踏みつける！

「ガハッ……！」

「なァ、なぜ殺した？　なぜ？　なぜ！？」

　二度、三度。容赦のない踏みつけがアマガサを襲う！　バキバキと胸部の装甲が砕け、それでもなお<雨垂>は止まらない！

「僕は！　一部始終を！　見ていた！　こいつは！」

「っ……おい、やめろ！」

　晴香の声など届くわけもなし。狂ったように嗤いながら、怪人は憎悪と愉悦の混ざる声で喚きながら、踏みつけをやめようとしない！

「こいつは！　刀が折れ！　瀕死の<水鏡>を！　踏みつけ！　嬲り──！」

　もはや先ほどまでの美しい所作は見る影もない。着物が乱れるのにも構わず、<雨垂>は荒々しくアマガサの上体を踏みつけ、その鎧を砕き、骨を砕き、そして──

「──拷問し、処刑したのだ！」

　足を振り上げ、アマガサの脇腹にトーキックを叩き込む！

　アマガサの身体がワイヤーアクションの如く吹き飛んだ。そしてソーマの居る廃寺の壁を突き破り、ボロボロの床でバウンドし──反対側の壁に激突し、ようやく動きを止めた。

　その変身が──解除される。

「ガッ……はっ……」

『み、湊斗！　大丈夫！？』

　血を吐く湊斗。その傍ではカラカサが九十九神の姿となり、飛び跳ねている。湊斗は辛うじて意識はあるようであったが、まともに動ける状態ではない。

「み、湊斗さ──」

　その一部始終を見て、ソーマが声を掛けようと口を開いたその時だった。

「まだ終わっていないぞ」

　ソーマが瞬きをするその一瞬──コンマ3秒にも満たぬ間に、<雨垂>は湊斗の傍に佇んでいた。

『なっ！？』「は！？」

　カラカサとソーマが驚愕の声をあげる。彼らは気付いていなかったが、既に天井の大部分が崩れており、廃寺の中にも天気雨が降り込んでいたのだ。

　そんな小物たちに一瞥をくれることすらなく、<雨垂>は恨みのこもった瞳で湊斗を見下ろし、言葉を続ける。

「……<水鏡>だけではない。幼き<つたう>に貴様がした所業も──」

　そして<雨垂>は逆手に刀を持ち、それを振り下ろした。

「──忘れたとは言わせんぞ！」

　横たわる湊斗の、右腕へと！

「っっがアアアアアア！！！？」

　湊斗の腕に激痛が走る！　刀は右腕を貫通、床板に半ばまで突き刺さっている！

「ハハハハハ！　気分はどうだアマノミナト！　まだ両脚が残っているぞ？」

　<雨垂>は哄笑をあげながら、刀を捩じり傷口を抉る。吹きだした血が着物の裾を濡らすのにも構わず、怪人は言葉を続ける。

「おっと、お前が幼き<つたう>から捥いだのは左腕だったか？　まぁいい、次は両脚だ」

　<雨垂>は言葉と共に、湊斗の腕から刀を引き抜いた。そして血塗れの刀を構え、次は右脚に突き立てんと再び構え──

　その時、廃寺にカランッと下駄の音が響いた。

『湊斗を放せ、この変態野郎！』

　それはカラカサの足音。傘先を槍のように<雨垂>に向け、全速力で突撃する！

「……雑魚が！」

　しかし<雨垂>は至極冷静であった。刀から左手を離すと、カラカサの先端を摘まむように、あっさりと受け止めた！

『はっ？！』

「オレの、邪魔を！」

　驚愕の声をあげたカラカサを、<雨垂>は手首の返しだけで団扇めいて振り回す！

『うわっ！？　わわわわ！？』

「するなァッ！」

　そして刀を握りしめたままの右拳で、その身体を殴り飛ばした！

『うごぁっ！？』

　悲鳴だけを残し、カラカサが吹き飛ぶ！　その身体は廃寺の壁を突き破り、境内へと落下した。滑ってゆくカラカサには見向きもせず、<雨垂>は横たわる湊斗に視線を落とす。

「……さて、続きだ、アマノミナト。次はその脚を──」

　ぱしゃん。

　<雨垂>が言いかけたその時、その頭が弾け飛んだ。

「…………」

　天気雨の力で即座に回復した<雨垂>は、盛大な溜息をつく。そしてその原因──瓦礫を投げつけたソーマへと、視線を移した。

「……雑魚が、邪魔を、するな。……と言ったはずだが」

「う、うるせぇ。湊斗さんを放せ！」

　ソーマは手近な瓦礫を掴み、<雨垂>へと投げつける。ぱしゃん、と今度は<雨垂>の左肩が爆ぜ、戻る。効かない。効かないが──それでもソーマは、必死で瓦礫を投げ続ける。

「……鬱陶しい。先に殺すか」

　もはや動かない湊斗を蹴り飛ばし、<雨垂>は刀を携えてソーマへと向き直った。ソーマは後ずさりながらも、手近なものをとにかく掴み、投げる。

　ぱしゃん、ぱしゃん、ぱしゃん──

「無駄だというのがわからんのか」

「くっそ……！」

　ソーマはとにかく投げる、投げる。壺を、木材を、皿を、巻物を、置物を。その悉くが<雨垂>の身体を突き抜け──

　ぱしゃん、ぱしゃん、ぱしゃん、ゴンッ

「ム……？」

「あれ？　なんか、当たった……？」

　<雨垂>の頭部に、なにかがクリーンヒットした。その時。

「ソーマくん！　ジャンプ、左に2メートル！」

「！　はいっ！」

　外から響いたのは、タキの声だ！　ソーマは咄嗟に全力で跳躍した。直後、先ほどカラカサが空けた大穴から、なにかが投げ込まれる。

　からん、からん。

「……缶？」

「うわ、マジか！？」

　<雨垂>が首を傾げる一方、ソーマは悲鳴と共に目を瞑り、耳を塞いだ。そして──

　ドンッッッ！！！！！

　閃光弾が、炸裂！

　猛烈な光と音が廃寺を照らす！

「ヌゥッ！？」

　──不覚！！

　<雨垂>は内心で毒づいた。目は日光を直視したかの如く、そして耳は花火が傍で爆ぜたが如く、一時的に完全に機能を停止する。

　床板を通して、どたどたと振動が伝わってきた。先ほどのニンゲン。アマノミナトを助けるつもりか。

「ッ……させるか──」

　目を瞑ったまま、<雨垂>は刀を振るうが──その刃は、虚しく空を切る。

「っ……ならば……！」

　<雨垂>は呟き、境内に注ぐ天気雨に妖力を注ぐ。<雨垂れ石を穿つ>──怪人の持つ穿ちの力が最大化され、上空の結界のすべてを穿ち、叩き割り、境内全域に弾丸の如き雨粒が降り注ぐ！

　しかし、しばらく後──<雨垂>の視界がもとに戻ったとき、そこにニンゲンたちの死体はひとつもなかった。

「チッ……逃したか」

　ズタボロの廃寺の中、<雨垂>が毒づき、踵を返して歩き出した。

　天気雨が、止む。

　──申し訳程度に残された柱が、虚しく音を立てて崩れ落ちた。

（つづく）

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