第51回全日本実業団ハーフマラソンが２月12日、山口市の維新百年記念公園陸上競技場を発着点とする21.0975kmのコースで行われる。男子は前回優勝者の林田洋翔（三菱重工・21）が２連覇に挑む。対抗するのは佐藤悠基（ＳＧホールディングス・36）と古賀淳紫（安川電機・26）、ＭＧＣ（マラソン・グランドチャンピオンシップ。パリ五輪代表３枠のうち２人が決定）出場資格を持つ２人。さらには日本選手権10000ｍに優勝経験のある大六野秀畝（旭化成・30）、茂木圭次郞（同・27）らスピードランナーも黙っていない。そして千葉大大学院卒業の今江勇人（ＧＭＯインターネットグループ・25）がダークホース的な存在だ。

●「去年は勢いだった」と言う林田

　今大会の上位選手はハーフマラソンの海外大会に派遣される。前回優勝の林田が日本記録だけでなく、世界で戦うレベルの記録も視野に入れて臨む。
「世界ハーフマラソンでしっかり戦うには60分をちょっと切るくらいではなく、59分40秒台も視野に入れて臨みます」
　ただ、自信の程度を問われると、「正直、ないです（笑）」と率直に答えた。「ないですけど、やるからにはしっかり行きたい。去年は勢いで行けた感じだったので、今年は力が付いたことをしっかり見せたい」
　実業団３シーズン目の21歳だが、スポーツマンらしくチャレンジする姿勢と、自分を冷静に見つめる部分を併せ持っている。
　前回は最初の５kmを14分29秒で入り、10kmまでを14分22秒、15kmまでを14分23秒、20kmまでを14分21秒という５km毎のスプリットタイムを刻んだ。最初の５kmは上りがあるため若干ペースは落ちるが、ほぼイーブンペースで走り切った。
「今年は最初の５kmを14分20秒を切ったくらいで入れれば、と思っています」と林田。そのリズムなら５km以降は14分13秒前後になる。５km平均14分13秒を21.0975kmに換算すれば１時間00分00秒だ。
　最初の５kmのマイナスをどこで取り戻すか、という計算よりも、昨年のように終盤まで競り合いになれば、自然とタイムは上がる。勝負に勝てば記録も期待できる。

●佐藤をはじめＭＧＣ出場権を持つ選手が8人エントリー

　優勝候補は林田だけではない。林田、前回６位の今井崇人（旭化成・26）、同11位の佐藤悠基、同12位の難波天（トーエネック・23）の招待選手４人は、１時間00分台の記録を持ち、誰が勝ってもおかしくない。
　特に注目したいのは36歳の佐藤だ。20歳台にはトラックで大活躍し、12年ロンドン五輪と11年＆13年世界陸上に出場。ニューイヤー駅伝でもスピード区間の３区と、最長区間の４区で何度も区間賞を獲得した。
　マラソンの距離が壁となったが、昨年の今大会で１時間00分46秒の自己新をマークし、４週間後の東京マラソンでは２時間08分17秒の自己新で走った。その走りですでに、ＭＧＣ出場資格も獲得した。42.195kmの距離も、じっくり時間をかけて手の内にしようとしている。
　元旦のニューイヤー駅伝は１区で区間10位。区間１位選手と５秒差でタスキをつなぎ、チーム過去最高順位の６位入賞に貢献した。チームスタッフによれば駅伝以降も、状態を上げている。自己記録更新も期待できるという。
　佐藤以外にも
古賀淳紫（安川電機・26）
湯澤　舜（ＳＧホールディングス・26）
橋本　崚（ＧＭＯインターネットグループ・29）
青木　優（Ｋａｏ・32）
赤﨑　暁（九電工・25）
松本　稜（トヨタ自動車・32）
山本翔馬（ＮＴＴ西日本・27）
　とＭＧＣ出場権獲得選手がエントリーした。中でも古賀は、20年の今大会で日本人トップの２位、21年大会では日本人２位の４位と、ハーフマラソンで強さを見せている。
　ＭＧＣ選手たちがスピード持久力を生かし、ロングスパートで勝負に出るかもしれない。

●10000ｍ27分台のスピードランナーも多数

　トラックのスピードランナーたちも多数出場する。世界陸上代表経験選手としては佐藤のほか、3000ｍ障害で17年世界陸上ロンドン大会代表だった潰滝大記（富士通・29）と、21年東京五輪、22年世界陸上オレゴンに出場した山口浩勢（愛三工業）がエントリーしている。特に潰滝は駅伝でも活躍しているだけに、21.0975kmのハーフマラソンでも優勝争いに加わってくる可能性はある。
　それ以上に可能性があるのは、10000ｍを27分30～40台で走っている選手たちだ。佐藤、茂木、大六野、難波、潰滝が該当する。27分50秒台まで広げると今江、田中秀幸（トヨタ自動車・32）、古賀、大池達也（トヨタ紡織・32）、太田直希（ヤクルト・23）、森山真伍（ＹＫＫ・24）ら、全員の名前を挙げきれない。
　特に注目したいのが、千葉大大学院ルーキーの今江だ。
　東日本実業団駅伝３区区間７位（区間１位と８秒差）、八王子ロングディスタンス10000ｍで27分50秒93の自己新、ニューイヤー駅伝５区区間３位、全国都道府県対抗男子駅伝３区区間２位と、高いレベルで安定した戦績を残している。
　今大会では「順位にこだわりたい」と亀鷹律良監督は言う。
「全国都道府県対抗男子駅伝では１秒差で区間２位でしたから、やはり１番じゃないとダメだよね、と話し合いました。今回は順位にこだわります。タイムは自ずとついて来るでしょう」
　潜在能力の高さを感じさせる今江が、実業団入り後初のハーフマラソンでどんな走りを見せるか。是非とも注目してほしい。

TEXT by 寺田辰朗
写真提供:フォート・キシモト