宇宙豆知識vol3.人類が一番身近な衛星「月」のトリビア

2023年9月20日 12:00

天地人は、衛星データを使った土地評価コンサルを行っているJAXA認定ベンチャーです。Tenchijin New Age Blogでは、天地人に所属する学生インターンが、これは面白いと思った宇宙のトピックスを定期的にお届けします。

月は人類が訪れたことがある唯一の天体です。月への最初の航行は、1969年のアポロ11号の月面着陸でした。これに続き、人類は6回の有人探査を行い、月の神秘を少しずつ解き明かしてきました。

今回は「月」を紹介します。

月の豆知識①：月の基本情報について

地球から月までの距離は約38万km。月の大きさは地球の4分の1程で質量は地球の81分の1です。月は、太陽系の惑星を周回する衛星のうち5番目に大きい衛星です。

また、月にはほとんど大気がないため、昼夜の温度差が大きく、月の赤道付近では、昼間の気温が110℃に達し、夜は－170℃まで下がります。この気温差は200℃以上にもなります。

月は、地球のまわりを1公転する間に、1自転します。自転も公転と同じ27.32日の周期のため、地球からは常に同じ面しか見ることができません。

1959年にソ連の宇宙船が通過するまで、人類は月の裏側を一度も観測していませんでしたが、その後、様々な探査が行われ、月の裏側には数多くの隕石の衝突によるクレーターが存在することが明らかになりました。

地球の潮の動きは月の引力が原因で発生しています。月と地球、この二つの天体の間には絶えず引力が作用しています。月の引力は地球の海水を引きつけ、これが潮の満ち引きを引き起こします。

つまり、月に近い、月と平行な海面が月の引力で膨らみ満潮となり、月と直角な海面が月の引力で引っ張られ干潮となります。（地球の地形や月の位置、さらには太陽の引力も影響を与えるため、潮の満ち引きのパターンは地域によって異なります。）

月と地球、この二つの天体は約38万km離れています。この距離は、他の7つの太陽系の惑星を月と地球の間に収めることができるほどで、その間隔は現在も少しずつ増え続けています。

NASAのアポロ計画を通じて月面に設置された特殊な反射鏡により、月が地球から1年に約4cm遠ざかっていることが明らかになりました。この現象の背景には、月が地球の自転のエネルギーを受け取ることが関係しています。地球の自転速度が月の公転速度よりも速いと、このような離れていく現象が起こります。

しかし、月が離れ続けるからといって、地球の衛星でなくなる心配は不要です。月が地球から離れ続けると、そのうち一時停止する時期が来ます。具体的には、月の軌道が現在より約40%大きくなる時点で、地球の自転速度と月の公転速度が一致し、月が遠ざかる動きが停止すると考えられています。

今回の記事では、宇宙豆知識として、「月」を紹介しました。2023年9月29日は中秋の名月です。紹介した豆知識が、月を見る際の新しい視点や興味を提供できたら幸いです。

（記事作成：PRインターン　金子隆大）