このシリーズでは、私の大好きな黒人アーティスト、特に、1970年代、80年代に活躍したR&B、SOULミュージシャンを紹介しています。

・・・さて、誰でしょう🎵

ヒント

1. R&B、ソウル、ゴスペルシンガーです。

2. ドラマや映画に出たこともあります。

3. メンバー（バックコーラス）は、彼女のお兄ちゃんと、いとこたち。

4. ソウルの女帝と呼ばれています。

5. グラミーは７回受賞しました。

6. レストランも経営しています。

7. 彼女の声は唯一無二、私の大好きなソウルシンガーでーす。

生い立ち

　1944年５月28日、ジョージア州アトランタで誕生した。
　歌い始めたのは４歳のとき、チャーチのクアイアだ。
　７歳のとき、ニューヨークで開催された、ナショナルテレビのアマチュアタレントショウに出演し、優勝した。
　このとき、準優勝の少女に手を差し出したけれど、握手をしてもらえなかった。
　1950年代、黒人の彼女が優勝したのだ。しかも、ナショナルテレビで。
　会場で喜んでいる人は、誰もいなかった。
　けれども、アトランタに戻ると、サプライズが待っていた。
　NWACP（全米黒人地位向上協会）は、彼女にメンバーシップを贈呈した。しかもライフタイムだ！

　帰って来てすぐに、お兄ちゃんの10歳の誕生日が開かれた。
　彼女は、姉やいとこたちと一緒に歌をうたった。
　バックヤードで子供たちの歌声を聞いたママは、この時、子供たちの才能を見抜いた！
　
　翌日、手伝いもせずに、台所の椅子に座っている彼女を見たママが言った。

　「退屈そうやな・・・ボーっとしてたらあかんよ」　

　そして子供たちを集めた。

　「あなたたち、グループを組んで歌いたいと思う？」
　
　楽しそう！と思った子供たちの答えは、もちろんイエスだ。
　ママは、甥のPip（ピップ）を呼び出した。

　「子供たちは歌うから、あなたが彼らのマネージメントをしてちょうだい！」

　子供たちの才能を伸ばし、また、子供たちを忙しくさせて、ドラッグやアルコールのトラブルから遠ざける。一石二鳥だ。

　Pipはパフォーマーではないけれど、アトランタでは有名人、実に多くの人々を知っていた。
　彼は、毎晩やってきて、彼らのリハーサルを行った。
　最初のパフォーマンスはYWCA（キリスト教女性団体）だ。　

　続いて、アトランタのタレントショウに出演した。
　会場の向かい側には、Royal Peacock（ロイヤルピーコック）があった！！
　Royal Peacockは、1930年代後半にオープンしたナイトクラブで、Bill Doggett（ビル・ドゲット）、Hank Ballard ＆The Midnighters（ハンク・バラード＆ザ・ミッドナイターズ）、The "5" Royals（ザ・ファイヴ・ロイヤルズ）、Chuck Wills（チャック・ウィルス）、Louis Armstrong（ルイ・アームストロング）、Nat King Cole（ナット・キング・コール）など、歴史的アーティストがパフォーマンスをした場所だ。
　R&Bアーティストにとっては、まさに、エンターテイメントのメッカ！！

　タレントショウは勝ち抜き戦で、出場者の中には音楽学校で、本格的に音楽を学んでいる人もいた。ストリートシンガーの彼らとは大違い。
　しかし、彼らは毎回勝ち進んだ。
　彼らには学校では学ぶことができないものがあった。

　ソウルだ～～～～！！！

　ついに優勝を手に入れた彼らに贈られたものは・・・

　Royal Peacockでの、週末のパフォーマンス！！！🎉🎉🎉
 

デビュー

　彼らのパフォーマンスを気に入った、Royal Peacockのオーナーは、１週だけの契約を５週に延長した。
　同じ頃、Brunswick Records（ブランズウィック・レコーズ）から、２枚のレコードをリリースした。
　残念ながら売れなかったけれど、彼らは、James Brown（ジェイムズ・ブラウン）、Jackie Wilson（ジャッキー・ウィルソン）、Sam Cooke（サム・クック）など、売れっ子アーティストたちと、南部のツアーに参加できることになった。

　ある日、彼らのことを知ったニューヨークのレコード会社、Fury Record（フューリー・レコード）のオーナー、Bobby Robinson（ボビー・ロビンソン）が、彼らと契約したいと言ってきた。

　ママは、子供たちの意見を聞き、契約に承諾した。
　ニューヨークへ行った彼らは、アポロシアターにも出演できるようになった！
　観客も、アーティストも、皆、彼らをサポートした。Bobbyを除いては・・・。
　Bobbyは、彼らに一銭も支払わなかった。

　空腹を抱えた彼らを救ったのが、Maxx Record（マックス・レコード）のマネージャーだった。
　
　彼女は、彼らに暮らす場所と、パフォーマンスをする場所を与えた。
　彼らは再び、音楽で稼げるようになり、リリースしたシングルも、少しずつビルボードで記録されるようになった。
　Maxxは、小さなレコード会社で、社長のLarry（ラリー）は、彼ら子供たちを家族のように大切にした。
　しかし、彼らの将来のためには、大きなステップが必要だ。
　
　Larryは、Motownへの移籍を勧めた。
　移籍にあたり、Larryは契約書の内容をすべて確認、不利益な内容は改正させ、彼ら子供たちを送り出した。
　
　1967年、Motown（モータウン）へ移籍してから、５年後のことだ。
　ついに、彼らのシングル、”I Heard It Through the Grapevine”がヒットする！！！

その人物とは・・・

　Gladys Knight （グラディス・ナイト）で～す。

　Gladys Knight ＆The Pipsのメンバーは、大学進学、結婚などで入れ替わるけれど、1959年以降は、Gladys、彼女の兄のMerald ”Bubba”Knight（メラルド”バッバ”ナイト）、いとこのEdward Patten（エドワード・パトゥン）と、William Guest（ウィリアム・ゲスト）だ。
　The Pipsの名前の由来は、彼らをマネージメントした、Pipおじさん🎵

Motown

　Motownといえば、黒人アーティストであれば、誰もが契約したいレコード会社！！ と思うけれど、実は、Gladysは、Motownとの契約を最後まで拒み続けた。
　これまでに、いくつかのレコード会社と契約し、長い間活動してきた彼女は、ビジネスを理解していた。
　Motownのように大きな会社に入ることで、自分らしさ、グループらしさを失う可能性がある。
　また、この業界は男社会だ。女性の彼女にとって、厳しくなることは目に見えていた。
　しかも、彼らは自分たちの稼ぎで、すでに４軒の家を購入していた。自分たちのスタイルを確立し、独立した彼らが、Motownへ行く理由は見つからない。

　けれどもグループで何かを決定するときは、多数決だ。
　１対３で、Gladysは負け、７年間という約束でMotownと契約した。

　残念なことに、Gladysの考えは正しかった。
　移籍した時点で、彼らの扱いは二軍だった。売れる曲は、すべて一軍のアーティストに与えられた。
　Motownから与えられる家、車はもちろん、レコーディングに必要なスタジオ、アーティスト、楽器、そのすべてがレンタルで、後に返済させられるシステムだ。
　
　Motownのアーティストは、すでに家や車を購入している彼らに驚いた。
　観客と対話しながらショウを進行する、Gladysのパフォーマンにも興味を持った。
　多くのアーティストが、彼女と話しをしたがった。
　けれどもMotownにとったら、他のアーティストに、彼らが与える影響は、好ましいものではない。
　社長のBerry Gordy（ベリー・ゴーディ）は、彼らのことを”トラブルメーカー”と呼んでいた。

　”I Heard It Through the Grapevine”はヒットした。
　けれども、後に収録された、Marvin Gaye（マーヴィン・ゲイ）のヴァージョンが、彼らのセールスを上回る結果となった。

　「すでに売れた曲を、別のアーティストのヴァージョンでリリースする。
　ビジネスだから当然よね。
　私たちの問題は、Marvinじゃなくて、この曲を売るために、長い間がんばってきた私たちのことを、会社がリスペクトするかどうかってことよ」

　どうやら、彼らに対するリスペクトはなかったようだ。　

　彼らは、Motown在籍中に、11枚のアルバムをリリースした。
　ヒット曲もいくつかある。

　1970年にリリースされた、”If I Were Your Woman”は、私の大好きな一曲。　

　そして1972年、Motownとの契約が終了する直前にリリースされた、”Neither One of Us（Wants to Be the First to Say Goodbye）は、グラミーを受賞した！！

　Gladys のソウルフルでパワフルな歌はもちろん、画像は悪いけれど、The Pipsのスムーズなムーヴ！！

　ん～・・・たまらんっ！！！

　そして彼らの掛け合いだ。
　これが、Gladys Knight ＆The Pipsのステージだ～～～！！！。

さらばMotown・・・そして、大ヒット！！！

　Motownは、彼らのTaxを払っていなかった。
　会社は契約更新か、返済かの選択を迫ったけれど、彼らは前進することを選んだ。

　「Motownは、俺たちのおる場所じゃなかったんや。これまでにも負債は抱えたことあるし、今回も返せばええやん。できるできる～」

　と言って、彼らがBudda Records（ブッダ・レコーズ）に移籍すると、　

　ど～～～～～～っん！！！！！！
　大ヒット～～～～～！！！！！

 　Midnight Train To Grogiaだ～～～～！！！　

　実は、この曲のデモテープを歌っていたのは、Whitney Huston（ホイットニー・ヒューストン）のママ、Cissy Huston（シシー・ヒューストン）で、そのタイトルは、”Midnight Train to Huston"だった。

　テキサス州のHustonか、Cissyのことか、どちらかはわからないけれど、どことなくしっくりこない。
　そこでGladysたちは、自分たちの出身地、ジョージア州に変えることを思いついた。ジョージアの人たちも絶対に喜んでくれるはず！
　曲を書いたJim Weatherly（ジム・ウェザリー）とは長い付き合いだ。Gladysがタイトルの変更をお願いしに行くと、

　「ええよ～」

　と、あっさりOKが出た。

　BuddaはMotownと違い、小さなレコード会社だ。
　一軒家のガレージの奥に造られたスタジオで、この曲はレコーディングされた。Gladysはミステイクなし、たった１回で、レコーディングを終えた。

　それがこの曲、Midnight Train to Gorgiaだ！！！
　この曲を知らない人はいないっ！！！
　ナショナルソング並みに、誰もが知っているっ！！！
　もちろん、グラミーも受賞したっ！！！

　Gladysがソロになってからの映像なので、The Pipsはいませんが、観ているだけで楽し～い🎵
　観客全員が、この曲を知り、ステージのGladysと共に、ショウを楽しんでいる様子がよくわかる。　

　同じ年にリリースされた、”You're The Best Thing That Ever Happen to Me"も好きだ～💛

　「誰かが私のライフストーリーを書いたら、悲しみと喜び、挫折と栄光、アップダウンのある私の人生の、その合間合間に、あなたの存在があるでしょうね。
　あなたとの出会いは、私の人生で起こった、最高の出来事よ」

　The Pipsの笑顔もたまらん～💛

サウンドトラック

　Gladys Knight ＆The Pipsといえば、映画「Claudine（クローディーン）」のサウンドトラック（1974）。
　プロデューサーは、Curtis Mayfield（カーティス・メイフィールド）だ。

　この映画の主演は美しいDiahann Carroll（ダイアン・キャロル）と、名優James Earl Jones（ジェイムズ・アール・ジョーンズ）。

　生活保護を受けながら、ニューヨークで６人の子供を育てるクローディーン（Diahann Carroll）と、ゴミ収集の仕事をするルパート（James Earl Jones）は結婚を望んでいる。けれどもアメリカの福祉制度は、決して、黒人の貧困を救うようにはできていない。
　結婚により、彼らはさらなる貧困を強いられる。
　また、子供たちは、ルパープも父親同様、彼らを残していなくなると思っている。
　結婚に至るまでの、様々なトラブルをストーリーにしたこの映画を観ると、その時代のハーレムの様子や、社会のシステムが、なんとなく理解できる。

　ストーリーはもちろん、曲も素晴らしい。我が家では、50回以上は上映されている映画なのだ。　

トラブルトラブルトラブル

　彼女は1979年までに、二度の結婚と離婚をしている。
　最初の二人の子供はママが育ててくれたけれど、三人目の子供の親権は父親が持つことになった。
　結婚、離婚、親権争い、子供、ビジネス、常に正しい判断を求められ続けた彼女は、知らない間に精神が崩壊していた。
　1980年、デトロイトからラスヴェガスへ居を移した彼女は、ギャンブルにはまった。
　ギャンブルでは、テキトーな判断をしても構わない。
　バカラのテーブルで、ディーラーと他愛ない話をするのも気楽だった。
　食事をテーブルまで運んでくれることも嬉しい。
　ブラックジャック、フットボールのゲーム賭博など、賭けれるものなら、なんでも賭けた。

　Bubbaが気付いたときには、すでに手遅れだった。
　大学に通っていた娘の送迎はもちろん、学費も支払えない状態だ。
　彼女は家、貯金、すべてを失って、気が付いた。

　「・・・あかん・・・ヘルプが必要かも・・・」

　彼女はセラピストを見つけるために、受話器を取った。

復活！！！

　ギャンブル依存症から立ち直ろうとするGladysを、あたたかく見守り続けた友人が、Dionne Warwick（ディオン・ウォーウィック）だ。

　1985年、Dionneは、AIDSの慈善事業として、Dianne Wawick＆Friendsで、シングルをリリースした。
　フューチャーされた友人たちは、Gladys、そしてStevie Wonder（スティーヴィー・ワンダー）とElton John（エルトン・ジョン）だ。

　「いつも笑顔でいてね。
　いつも輝き続けてね。
　どんな時も、私を頼っていいのよ。
　友達ってそういうものだからね。
　いい時も悪い時も、いつも、いつまでもあなたの味方よ」

　いい曲だ～💛

　そして1991年、今度は、すっかり立ち直ったGladysが、お友達のDionne、そしてPatti Labell（パティ・ラベル）をフューチャーする番だ。
　聞いた瞬間に、Baby Face（ベイビー・フェイス）の曲だとわかる。　

　どうだーっ！！！この並び！！！

　まさに、ソウル界のザ・スーパーウォーマンたちだ～！！！

　「私はスーパーウォーマンじゃないのよ。ちゃんと私を愛して、愛の証を示してくれなきゃ、ダメなのよ」

　という内容なので、３人の最強スーパーウォーマンとは、少しニュアンスは違う。

　・・・あ～・・・ダメだ～・・・楽しすぎる～・・・。

最後に・・・

　Gladysがテレビに映ると、

　「お前のGirlが出てるぞ～っ！」

　とダンナが私を呼ぶ。

　私は彼女の語りかけるような歌声も、パワフルな歌声も、そして観客と対話をするパフォーマンスも、好きで好きで仕方がない。

　そして、The Pipsだ。
　1988年のツアーを最後に、The Pipsは引退したけれど、約30年間、活動を共にした。
　お兄ちゃんのBubbaは、引退後はツアーマネージャーとして、妹を守り続けた。
　ママ、兄弟、いとこ、子供たち、彼らの家族の絆はとてもタイトだ。
　ステージから、彼らの仲の良さが感じられて、とってもハッピーな気分になる。
　
　彼女のコンサートは、これまでに３、４回行ったけれど、一度も裏切られたことはない。やっぱり私のGladysだ♡

　NFL（ナショナルフットボールリーグ）のColin Kaepernick（コーリン・キャパニック）が、キャリアを捨てる覚悟で抗議運動をしていた2019年のスーパーボウルで、Gladysが国家を歌ったときは、正直、とても残念だった。
　私のGladysは、警察官による黒人に対する暴力に抗議する、キャパニックの行動を支持する人でいて欲しかった。

　今も、このことは納得できていないのだけれど、彼女の声はやっぱり大好き。

　最後にもう一曲！！
　GladysとMarvinが歌う、”I Heard It Through the Grapevine”🎵
　GladysもThe Pipsも、
　「Marvinのヴァージョンは、自分たちのヴァージョンと同じくらい大好き！Marvinも大好き！」
　と話していた。
　きっと、Marvinも彼らのことが大好きだ💛