「人と人は……なぜ、出会うのか……」

　そう言って私は床に突っ伏した。
　帰宅するなりぶっ倒れた。
　そんな私にお水を差し伸べつつ、同居人の小野寺オノデラが覗き込んできた。

「どうしたの～？ おかえり、コユメちゃん～」
「ただいま、小野寺。ありがとう。……どうしたもこうしたもないよ。客先に行って人に会って話をしてきて、疲れきったんだよ私は」

　体を起こして水を飲み干すなり、喋り始める。

「いやもうまったく、どうしてこの時代にわざわざ人と人が対面で会うんだろうね。会わなくてはいけないんだろうね。そうしなくても済む方法は沢山あるだろうにね。私は人と会って話すのが苦手なのよ。出来なくはないけど嫌なのよ。なるべくならしたくはない」
「はえ～……」
「まあ、会って話すのが好きな人もいる……し、会って話すのが好きな相手は私もいるけれどね。はあ～……」
「コユメちゃんは～、何気に色々気が付いて気にして気を使って疲れちゃうんだもんね～。お疲れ様～」
「どうせ繊細な臆病者よお」
「鋭敏な気配り屋でしょう～？」
「ああん、小野寺が天使に見えるうう」
「はえ～……、相当疲れてるなこれは～」

　小野寺が苦笑いしながら、私の口にチョコレートを突っ込んできた。
　少し、回復。

「……よし、落ち着いた」
「拍手拍手～」
「しかし、何ていうかな。言語外の情報が欲しいんだよね、きっと」
「人と人とが会う理由～？」
「そうそう。声とか、息遣いとか、肌の温もりとか……そういうのは分かりやすいけど。それに限らず。早い話が安心したいのよね」
「安心かあ～……確かにね～。そういう気持ちはあるかも～。でも、なんで会うと安心するのかはわからない～」
「さっきの言い換えだけど、顔色とか挙動とかから健康状態や精神状態がある程度わかる……言葉に出来なくても、言葉に現れない何かを感じ取りやすい、というのはあるよ」
「なるほど～」

　よっと。
　立ち上がって床から椅子に座りなおす。足を組む。私のスタイル。

「でも何より、『会う』こと――それ自体が信頼を生むのだと思う」
「そのもの？」
「そう。『会う』ことはリスク……危険性を帯びるからね。手を伸ばせば傷つけられる距離だったり、相手のフィールドに踏み込むことだったり、昨今なら感染症も念頭に置かれる」
「ふむふむ～。確かに、回線越しより危険性はあるよね～」
「うん。つまり、相手に身を晒してるのよ。ある種の無防備。それだけの危険性を押してでも『会う』という選択をしてくれた。言い換えれば、最低限の犠牲を支払った。そのものが信頼の証であり、安心を生むってことなんだと思う……だから」
「だから～？」
「だから、残念なことに『会う』ことはきっとすぐには、無くならない……。お仕事もらうために、あるいは頼むために、どこかで身を晒さないといけないのよ……がっくし」

　私は変わらぬ未来を憂いて、大げさにうなだれる。
　そんな私の頭を、気紛れなのか、小野寺は撫でてくれた。

「関係ないけど～、『うなだれる』って美味しそう～」
「本当にぜんっぜん関係ないなお前。ウナギのタレだからでしょ！」
「そうとも言う～。あはは」
「まったく、食い意地の張った子ね！ しょうがないから、明日はウナギのかば焼きを買いに行こうかな」
「え～、いいの～？」
「いいわよ。私に世話を焼いてくれたお礼」
「わ～、世話を焼いたらかばも焼ける～！」

　というわけで、今日は終了！
　見事にオチ無し！