温室効果ガスの排出量を実質ゼロにする「カーボンニュートラル」に貢献しようと、岩手県久慈市山形町の谷地林業は「バイオ炭」の製造に乗り出した。
　「これだけで山の環境問題が解決するわけではないが、できる事から取り組みたい」。山あいの作業場で、谷地譲代表取締役（５０）はチップ状の黒いものを手に、思いを語った。
　丸太を切り出す際に払った枝は現場に放置されがち。腐って分解されると、二酸化炭素（ＣＯ２）を放出する。炭化させることで発生を防ぐのがバイオ炭だ。
　同社は７月、生産炉を４基導入した。枝をチップにして炉内に納め、下から火をたいて酸素量を調節する。燃料用の木炭は完成まで約１カ月要するのに対し、バイオ炭は２日ほど。
　土壌に投入すると、空気や水分が保たれる効果が見込まれる。当面の生産目標は年３０～４０トン。実用化を目指し、地元農家と連携して効果を裏付けるデータを集めている。
　１９１６（大正５）年創業の同社は木炭のフランス輸出を始めるなど、伝統技術の新たな可能性を追求する。谷地代表取締役は「これまで林業と農業の間であまり連携がなかった。品質の良い農作物ができるようになれば、ウィンウィンになる」と展望を描く。（岩手日報社）