「しのぶれど～・・・」

バン！バンッ！

よっしゃあ！

っくっそー！

教室で行われている赤杯は１回戦から、白熱した熱気が渦巻いている。

３２人で１６試合、５試合ずつの３列に、黒板下のスペースでもう１試合分、

子どもたちが特に素早く札を払いに行ける得意札の一つ「しのぶれど」の瞬間は、

床を叩く音が何重にも重なって、ビシッと空気まで跳んでぶつかってきたような、

そんな錯覚を起こすくらいに、子ども達の動きは鋭さを増していた。

まだ五色百人一首に取り組みだして、７日目である。

抽選も完全にくじなのが子ども達にはまたよかったらしく、

１回戦から、強いとみんなが思っている者同士が当たっている試合場も２・３試合あって、

となれば、頑張りしだいでは勝ちあがって行けるのでは。

そう期待が膨らんで、やる気がわくのもまた、抽選トーナメントの良さである。

「・・・・・・こいにくちなん、なこそおしけれー・・・・」

と、１９枚目の札まで読み終えると、早くに勝負が決まった試合場の子も、

１回戦から運命戦になった試合場の子達も、

ぴしっと背筋を伸ばし直して、「ありがとうございました。」と、相手に礼。

「ありがとうございました。」と読手に体を向けて礼をする。

競技かるたの映画をみんな真剣に観ていただけあって、

ただ単にカードゲーム、ではなく、その札一枚を大切に扱う事や、

試合として臨む時の気持ちを態度で示す礼を、

誰から言い出したわけでもなく、自然と練習試合の時からみんなでするようになっていた。

真剣に百人一首という競技を楽しむ中で、相手に対して、読手に対して、

札に対して、敬意をもって臨むための礼。

そういったことまで、子ども達は、百人一首から学んでくれている様子がうかがえて、

改めて僕は感心しながら子ども達を見つめている。

「３分間の休憩の後２回戦するからね。」

そう伝えると、１回戦で負けてしまった子たちが尋ねてきた。

「先生、負けたらもうしちゃだめですか？」

「いやいや、そんなことは無いよ。１回戦で敗退してしまった人は、２回戦で使われていない試合場で、振り返り特訓をしたり、今度は楽しさ重視で赤札戦をしたりしてもいいし、また、二回戦の子達の様子を、観戦してもいいよ。負けたら後なんもすることないじゃ、つまらないからね。」

「やったぁ！じゃあ、Mちゃん、あっちの隅の試合場で一緒にしよう。」

「じゃあ僕は、クイーン候補のMさんのとり方を研究するかな。」

そのための全員で出来る試合場設定だ。

１回戦でも敗退しても、カルタは何度でも楽しめばいい。

思い思いの楽しみ方の道筋が立ったところで、トーナメントは二回戦へと進んでいく。

ちょうど３２人の６の４は、五回戦まで行けば優勝戦だ。

第１回のチャンピオンは誰になるのか。ますます盛り上がっていきそうな熱気を帯びながら、

二回戦は始まるのだった。