「いってぇ、一年生に嚙まれたぁ。」

「あ、あの青いセーターの子やろ、俺も噛まれた。」

「俺３人も持ち上げちゃったけどすごい泣いてたよ。大丈夫かな。」

「このお面全然見えんのだよ、もう。豆ぶつけられまくり。」

興奮冷めやらぬ鬼役たちのインターバル、鬼たちが話している間にも、

セコンドチームがてきぱきと動く。

もちろん一緒に観ていたのだから、会話は弾むのだけど、

「ちょっと、噛まれたとこ見せて。消毒だけしとくから」

「衣装の胸毛だいぶとれてる。ちょっと動かんでね。つけるから。」

「水分は大丈夫？しっかり飲んどいたほうがいいよ。」

「N君の優しい鬼で一年生安心してたね。良かったと。」

セコンドは鬼たちに、演技をほめる言葉も沢山言ってくれていた。

体力は１ターンで空っぽになるほど暴れていても、

休息とモチベーションを上げるための褒め言葉が、

鬼たちをしっかり回復させてくれている。

鴨川会長並みの、名セコンドたちだ。

その間も、タイムキーパーのO君は、しっかり時間の確認を怠らない。

校舎の端の階段のインターバルスペースは、

子ども達の自治だけで、何も助言の必要のない時間の過ぎ方ができていた。

教室の方に目をやると、片付け係がほぼ全員、

傍らに一年生をしがみつかせながら、仲には両脇にしがみつかせながら

箒で床を掃いたり、机を並べなおしたりと、

あっという間に教室を元の状態に戻していく。

泣きっぱなしでほったらかしの子がいないかをみんな、見まわしながら、

泣いていたり、固まっていた一年生たちに

「頑張ったね。」「怖かったね。」「しっかり闘ってたね。」

と頑張りのねぎらいの言葉をかけ続けている。

笑顔で一年生を慰める姿は、立派な最上級生の振る舞いだった。

「後、もう少し、修復しとこう。」

「絆創膏、保健室からもらってきておこうよ。」

「アクエリもう飲む人いない？」

鬼たちへのかいがいしいサポートはテンポよく次々と施されていく、

そうこうしているうちにあっという間にインターバルの５分が過ぎて

興奮と成功を思い返して、盛り上がっていた雰囲気は、

再び、拍子木の音でスイッチを切り替えていく。

カキーーーン、カキーン、カキーーーーン、カキーーン

次の学級に入るのを、まだかまだかと緊張して待つ

「鬼が来たぞー！」役のH君は

額に汗をたらし、こぶしを握り締め、

ぐっと体に力を入れているのが見て取れる。

次は僕の番だ、やってやるぞ！という気持ちが伝わってくるように、

H君の目は輝いていた。