ああ、なんで美味しいんだろう。

ノブコは思わずほう、と溜息をはいた。

今日は、仕事終わりにタイ料理屋に来ていた。
なお、1人で、である。

ノブコは自分から誰かをご飯に誘えない。
親しい友人にすらそうで、だから、同僚なんてもってのほか。
1人で食べるのが好きだから、というよりも、誰も誘うことが出来ないから1人で食べているのだった。

それでも、ノブコはとっても幸せだった。
周りはカップルや仕事終わりの会社員グループで溢れ、1人きりのノブコは時折チラリと訝しげな視線を感じるものの、それを加味しても、「ああ、来て良かった」
と思える美味しさだ。

ノブコはタイ料理が大好きなのだ。

一体いつから好きなのだろう。
定かではないが、好きな理由には、薬草っぽさが大きくある気もする。
ノブコは幼い頃から、薬草が好きで（その特別感や怪しい感じ、ゲームに出てきそうな感じなど）、両親にハーブ園に連れていってもらったり、図鑑を眺めたり、少ないお小遣いで買って育てたりなどしていた。

最近は、植物育てなくなっちゃったなぁ。

昔夢中になったはずの何かが、失われるのは寂しさだけでなく、虚しさまでもある。
本当に好きだったのか、夢中だったのか。過去の自分すら虚構にみえる。

何か育ててみようかな。
でも、それも違う気がする。
過去の自分を取り戻したくて、何かに夢中になりたいだけで、本当に植物を育てたい訳ではない気がする。
きっと、買って育てても、ただ置いてあるだけになるに違いない。

そんな未来しか見えないのに、ノブコはずるずると諦めることもできずに、でもトムヤムクンを口に含んでは笑みをこぼすのだった。