二千四百年ぐらい前の、中国の宋という国に、サルをたくさん飼ってい狙公（そこう）という人物がいた。
狙公は自分の食事を減らしてまでも、サルにエサをあげていたのだが、貧乏になってしまい、サルのエサを少なくせざるを得なくなってしまった。
狙公はサルに言った。
「おまえたちに、エサのドングリをあげるとき、朝に三つ、夕方に四つにしようと思うんだけど、どうだろう」
すると、サルたちがおこりだしたので、
「では、朝に四つ、夜に三つにしようか」
すると、サルたちは、みな喜んだ。