「…………」

「…………」

「……」
「ちょっと、マスターちゃん、聞いてる？」
「えっ」
目の前には折田さん、いや、制服姿のジャンヌ・オルタがいた。
「えっ…と…？」
制服を着た自分を見つけ、次いで周囲をきょろきょろと見回す。喫茶店…？
「へえ、そう。私とのデートで居眠り？いい度胸してるわねアンタ」
テーブルを挟んだ向かいの席で、オルタが拗ねている。
わたしは慌てて首を振る。
そうだった。今日はオルタとのデートの日で、わたしたちは喫茶店へ入ったばかり。
拗ねるオルタに謝罪して、メニューを差し出す。
「何？……ふーん、アンタの奢り？仕方ないわね。許してあげましょう」
にっと笑ってオルタはケーキを吟味し始めた。どうやら機嫌は直ったらしい。
メニューを見つめるオルタの真剣な顔をわたしは眺める。
穏やかな時間。平和なひと時。安らかな幸福。
「決めた！苺のショートケーキにするわ！悩んだ時は王道よね。アンタは？」
「ザッハトルテにするよ」
どこかで見たようなエプロンドレスの店員を呼び止め、二人分のケーキと紅茶をオーダーする。
「アンタもザッハトルテ好きなの？」
「も？」
「うちの姉が…………姉じゃない！！姉じゃなくてえーと、そう、聖女様がいつも頼んでたのよ、ソレ」
「ああ、オルタに似てるから」
「は？何が、何に？」
オルタは怪訝な顔をする。
「だからね、ザッハトルテが」
言いかけたところに、店員がやって来て、二人分のケーキと紅茶を並べていく。
わたしは店員に礼を言って見送り、ザッハトルテを一口食べる。
うん、美味しい。
「ジャンヌがさ、ザッハトルテはオルタに似てるって言ってた。黒くて綺麗で甘いところ。私も同感」
「は？はあ！？何、何言ってんのアンタら！？」
頬を染めたオルタは、もごもご言いながらショートケーキに取り掛かる。
「あら、美味しい。じゃなくて。そういうの、普通は本人に言わないもんじゃない？」
「うん。ジャンヌにも内緒って言われたけど……」
ケーキを一口。
紅茶を一口。
「夢だから、いいかなって」
「アンタ……」
顔を上げて、店内を見回す。
夢だとはっきり口にしたせいか、さっきは見えなかった景色が見える。
少し離れたテーブルで、大きなパフェに挑むサリエリ先生を、景清がぼんやり眺めている。
すぐ隣の窓に目を向けると、どこまでも広がる芝生の上、ロボとへシアン、それにゴルゴーンが、柔らかな陽光を浴びながら昼寝をしている。
カウンターにはこちらに背を向けた巌窟王。手元は見えないが、きっと今日も珈琲だろう。
嗚呼、わたしの愛しいアヴェンジャーたち。
「こんな夢見るなんて、アンタも大概未練がましいわね。そんな未練もの 、さっさと捨てちゃいなさい」
呆れ顔のオルタに、わたしは苦笑する。
「あの巌窟王でも捨てきれなかった概念だもの。わたしにはとても無理だよ」
ザッハトルテの最後の一口。
「捨てないよ。あなたたちの炎は連れて行ってあげられないけど、この未練と、思い出は、ずっと」
カップの紅茶もあと少し。
「……思い出を振り返ることは大切だけど、アンタはそれより、前に進む方が好きでしょう？ 」
オルタが優しく微笑む。
「私も……そういうアンタが好きなんだから、精一杯やるべきことをやりなさい。そら！ 行った行った！」
「うん」
紅茶の残りを、決意と共に飲み干して、礼装姿のわたしはひとり立ち上がる。
出口へ向かうわたしに続く者はいない。
「マスターちゃん！」
呼ばれ、ドアノブに手をかけたまま振り返る。
復讐者たちが並んでいる。

いってらっしゃい

「…………」
夢を、見ていた。
強くて美しい夢を。
『ああ。誰より強くて美しい彼女が、消えてしまった！』
と、言ってみてから、ふふ、と笑みが溢れる。
彼女との日々は楽しかった。彼女は強くて美しかった。
でも、それだけじゃない。それだけじゃないことをわたしは忘れない。
忘れないから、この心には傷がある。
一生消えない傷を抱えて、わたしは歩いて行くよ。
オルタ。

（終わり）