日本は世界中で多くのことで有名な国として知られています。発展した経済と科学技術、ちょっとにぎやかですがしっかり計画された秩序ある都市、美しい自然環境と1000年以上の歴史を持つ文化、そして平均寿命が最も長い国、これら全部が日本と言えば最初に頭に浮かぶ日本ならではの特徴です。
また、平均身長とは、その名前の通り、ある地域に住む人々の身長の平均値のことを指しています。この統計を算出する時その単位を都市、国、または別のものにしてこ調べることができます。日本はたくさんのことでよく知られていますが、平均身長が高いことはその一つではありません。しかし、日本の平均身長は、過去100 年間で大きな変化を遂げています。この記事では日本の平均身長についてもうちょっと一緒に見てみましょう。

日本人の年齢別平均身長

幼年期の子どもたちと、10代の若者たちの成長には、いくつかの異なる要因が影響します。皆さんもご存じの通り、主な要因は人々がご両親から伝達される遺伝子です。遺伝的要因で将来到達されると予測される身長は、食事や運動習慣、心理状態、持病がある場合は慢性疾患であることなど、他の要因の影響を受けるとプラスまたはマイナス10cmだとされています。
年齢別の日本人の平均身長は以下の通りです。データは日本スポーツ庁の2018年度の統計が利用されたものです。
 

17歳の日本人男性の平均身長は170.7cmで、17歳の日本人女性の平均身長は157.8cmです。平均体重の場合は、17歳の男性は62.5kgで、同じく17歳の女性は52.9kgです。日本の10代の若者たちの平均身長と、日本の成人の平均身長が比較できるように、17歳の日本人の身長と体重の平均値が別々に記載されました。

新世代の平均身長が20歳から49歳の日本人よりも高くないことは、統計から掴み取ることができます。そして、厚生労働省の国民健康・栄養調査によると、70年前の日本人男性の平均身長は160.3cmで、日本人女性の平均身長は148.9cmでした。したがって、日本人の身長は70年間で平均10cmも伸びていることが分かります。

日本人の平均身長のピークは35歳から39歳、つまり1983-1987年の間に生まれた人々です。しかしその後、ある調査によると、日本人の平均身長が低下していることが示されています。80年代後半までの平均身長の増加の理由は、政府が国民により良い健康状態を保ち、栄養バランスを維持しながら、運動やスポーツの習慣をつけさせるように政策をとったことが考えられます。しかし、平均身長の低下には、近年の日本における乳幼児の低体重化が関係していると考えられています。　

日本人の男性の平均身長

日本人男性の平均身長は170.8cmで、この数字は同時に50-54歳の日本人の平均身長でもあります。アメリカ人男性の平均身長と比較すると、5cmほど短くなっています。 また、ヨーロッパ人男性の平均身長と比較すると、今度はほぼ10cm短くなっています。これは他の大陸と比較してヨーロッパの平均身長が最も高いためです。

しかし、世界の男性の平均身長を考えると、日本は決して低くはありません。世界の男性の平均身長は171cmで、日本人の平均身長よりわずか0.2cm高いだけということです。

日本人女性の平均身長

一方、日本人女性の平均身長は、日本人男性の平均身長よりもはるかに低く、わずか159.5cmです。アメリカ人女性の平均身長と比較すると、日本人女性の平均身長は 2cmほど短く、ヨーロッパの平均身長と比較すると、7.5cmも短いです。世界の女性の平均身長は159.5cmで、日本人女性の平均身長とまったく同じ数字になっています。

世界最小の新生児は日本人

前述の通り、日本では新生児の出生時体重が大幅に減少しています。2018年軽井沢生まれの男の子の関野竜佑（りゅうすけ）ちゃんは現在4歳。出生時の体重はわずか258グラム、身長は22センチで、世界最小の赤ちゃんとしてメディアに取り上げられました。

2021年11月、彼が3歳の時、体重は7.16kg、身長は74.2cmであることが注目されています。母・俊子さん、「りゅうすけはいつもお腹がすいていて、食欲旺盛です。」と言っています。