山手線に乗っていた。
目白で制服を着てランドセルを背負った小学生が3人乗ってきた。
誰でも名を聞けば、ああ、と分かる学校の児童。
その3人組が電車の中で賑やかにおしゃべりをして、

ねぇ、世界で一番好きな人って、誰？

という話が始まった。

〇〇ちゃんは？　△△ちゃんは？

それぞれが少し照れて、目を伏せ、

えーーとね、

と俯く。

私、もう決まった。

とひとり。

私も、

と別の子。

誰？

と言うと、照れくさそうに、えへへ、と笑う。

私も決めた、

と最後の一人。

じゃ、せーの、で、一緒に言おう、

と質問を始めた子が言い、皆が頷き、

せーの、

と言って、3人が、一度に、声をそろえて言った。

「じぶーーーん」。

私は、少なからず衝撃を受けた。
この世で一番好きなのが、じぶん、だって？

落胆もした。

私は、
お母さん、とか、お父さん、とか、おばあちゃん、とか、そんな返事を期待していたのだった。
私の頭が昭和なのか。

思い出すたび、心地の悪さがあって、

こんなことがあったのよ、

と三十代半ばの知人に言った。

びっくりしちゃった。

と、言うと、

それって普通じゃないですか？

と返事が返ってきた。

世の中で一番好きな人が自分以外にあるんですか？

と。

私はさらに衝撃を受けた。

うーーーん。
私には分からない。
自分がなければ、何をすることも出来ないのだから、確かに、自分は基本ではあるけれど、それはそれ。

その上で、自分の他に、誰が一番好き、と考えるのが普通、と私は考えてしまう。

自分が今安心して学校に通え、不自由なく過ごしていること。家に帰った時、一番に笑顔で迎えてくれる人は誰だろう。

世界で一番、と言った時に、自分を支えてくれる人、感謝すべき人を思い浮かべることはないのだろうか。

これが、世代の差、今の若い人の普通に考えることなのだろうか。

少し寂しい思いをして、
その驚いた話をそっと引っ込めた。