人間・生物・無生物の小物（こもの）は、ひとつひとつは独立した構造体だが、同種の構造体を集めると、個別のときとはちがう属性をもつ場合がある。

こうした「構造体の集まりに特有の属性」すなわち集性を体概念化（名詞化）した概念を、集体と呼ぼう。従来の英文法では、集体は「集合名詞」と呼ばれてきた。

集体には、次の三種類がある。

 ① 人集体（じんしゅうたい）　　　人間の集まりがもつ集性を体概念化したもの。リーダーがいて、独立性のある組織 a family、リーダーはいても組織の一部なので独立性が限定されているもの the jury （全体のなかですでに特定されている一部なので、定態 the をつかう）、リーダーがおらず、組織性がうすいが、一定の集性はあるもの  a crowd の区別がある。

② 群れ体（むれたい）　　　生物の集りがもつ集性を体概念化したもの。群れの特性によって、具態 a(n)/-s が使えるもの  fruits、a(n)はつかえるが-s は使わないもの  sheep、 a(n)も-s も使わないもの cattle  の区別がある。

③ 小物体（こものたい）　　　無生物（多くは人が運べる程度の、有用な小物）を心のなかで集めたときの集性を体概念化したもの。小物体（こものたい）の集性とは、それらを人間が使うときに発揮される機能のことである。小物体は、抽象的な機能の認識なので、具態 a(n)/-s はつかわない。例：furniture, camping gear

このように英語では、人間、生物、無生物が集合したときに発揮される独特の属性（集性）を、それぞれ集体として扱い、集性の特徴によって扱い方を変えている。