ミネラル分を含んだ砂糖が好きである。それ自体の味や香りが、紅茶やコーヒーの風味を変えるといって避ける人もいるが、たっぷりカップに砂糖を注ぎ込む自分としては、砂糖は食べるものである。それ自体の味も楽しみたい。

　さとうきび、甜菜（サトウダイコン）、メープルシロップ、スイートソルガム、ハチミツ、花の蜜、数多の果実。世界を見渡せば、まだまだ甘い自然の誘惑が見つかる。

　昨晩、薬草図鑑を眺めていると、「アマチャ」を発見した。薄味で飲むことが推奨されている甘茶。子どものころ参加した花祭りで飲んだ記憶があり、そのスウッと鼻を抜ける清々しい甘みが、忘れられなかった。当時、そのお茶が何を煎じたものか考えることはなかったが、今になってその正体を知ることになるとは。

　見た目は、山中で見るようなアジサイ。何ともかわいらしい風貌。ヤマアジサイの変種で、まさしく特別な味、というわけである。素人目では他のアジサイと区別できない上に、アジサイ科の観賞目的以外の方面での研究が十分でないこともあり、今後も生木を目にする機会はないかもしれない。

　甘いもので落ち着くひと時。甘味の故郷を思うと植物学の道が開け、散歩の道も開けてくる。その連鎖を楽しみに、図鑑のページをめくっている。

図鑑：

アマチャについて厚生労働省ページ：