大阪から博多へ　山陽道600km徒歩の旅
第23ステージ
山口県山口市〜山口県山陽小野田市（11km）

21時過ぎに就寝したため、この旅ではじめて9時間以上寝ることができた。しかし、深夜に襲われたのは最悪とも言える喉の痛みだった。

「これは、数日寝込むことになるのではないか」

という恐怖がよぎった。

朝7時半に起きたときも、まだ歩けるのかわからない状況だった。熱はなさそうだったが、少なくとも、当初の予定通り20km以上を歩くことはできないだろう。プランの修正が必要だ。

とりあえず、Bさんからいただいたカロリーメイトを食べ、市販薬を飲む。そして昨日の原稿を書きながら身体の様子を見た。

薬が効いて、少しは楽になってきた。今夜は厚狭（あさ）駅のホテルを予約している。今キャンセルしても100%料金を取られるから、そこまでは行くつもりでいた。たとえ歩けなくても電車で行けるから、移動面は心配ない。

一応病院には行っておこうと思い、10時にホテルをチェックアウトしてから、宇部新川駅を越えて、2km歩いて内科クリニックを訪れた。

「今日はどうされました？」
「昨日から喉が痛いんです。今、大阪から博多に向かって歩いている途中なんですけど、連日の疲労と睡眠不足でついに身体にガタがきたようで」

呆然とした様子で聴く先生からは、喉よりも頭を心配されているのではないかという気がした。

「ここまで何日かかったんですか？」
「どうして大阪から歩こうと思ったんですか？」
「毎日何キロ歩いているんですか？」

それはまるで、新種の病原体を見つけたかのような好奇の目だった。なんだかおかしくて、ぼくは少し元気が出た。

喉の様子を診て、「まあそんなに心配はないでしょう」という感じだった。

「医師としては、休養してくださいとしか言えないですが（笑）」
「そうですよね（笑）」

抗生物質と解熱鎮痛剤、トローチを処方してもらった。

雨が降っていたので、クリニックのすぐ向かいにあるコメダに入り、ランチをして、しばらく原稿を書いた。

いちばんの安全策は、最寄りの居能駅から電車で厚狭駅まで行ってしまうことだった。しかし路線の乗り換えが必要で、かつ本数が少ないため、かなり行きづらい。明日電車でまた戻ってくることも考えると、多少無理をしてでも9km離れた小野田駅まで歩いてしまう方が、総合的に見て最善の策と思えた。

今の身体の様子ならギリギリ行けるだろう、という感触があった。そして小野田駅であれば山陽本線で厚狭駅までわずか6分で着くので、明日の朝も戻ってきやすい。

そういうわけで、ぼくは14時40分にコメダを出て、2時間後の小野田駅16時39分発の電車を目指して歩き始めた。

誤算だったのは、思ったよりも雨が強かったことだ。レインウェアを着ていたから身体はほぼ無事だったが、手提げのエコバッグはグショグショになった。

屋根のあるところで水分補給しながら歩き、16時30分に小野田駅に到着した。この旅全体から考えれば「わずか9km」だが、明日の自分を楽にする大きな9kmだった。

地元の高校生たちに混じって電車に乗り、厚狭駅に着いた。そして駅前の「厚狭ステーションホテル」にチェックイン。身体が冷えていたから、すぐにお湯を溜めて、湯船に浸かった。今日もなんとか、試練を乗り越えた。無事で良かった。

このホテル周辺には飲食店がほとんどなく、あるのはローソンだけ。だから今夜はコンビニ飯だなと思っていた。

すると、そんな事情を知って、昨日一緒に5kmを歩いたBさんから連絡があった。

「何か食べるものを買っていくので、中村さんは部屋で早く寝るための準備をしていてください」

そして19時頃、仕事終わりにぼくのホテルに来てくれて、お弁当やスープはるさめ、ゼリー、ポカリ、のど飴などを買ってきてくださった。それまでの間、ぼくは原稿作業に集中できたので、本当にありがたかった。山口県に入ってから、たくさんの親切を受けている。

いただいたごはんをしっかり食べ、薬を飲んで、今夜も21時過ぎに寝た。そして9時間以上、寝ることができた。

Bさんからは、「楽しい二日間でした。無理せずお気をつけて😊」とメッセージが届いていた。本当にありがとうございました！

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