目が覚めると自分の意識と身体は別々に存在していた。
自分の身体がそこに横たわっているのが見える。
動かなくなった私の身体を家族や親しい友人達が囲んでいる。
私はちゃんとここにいるのに。
肩を震わせながら俯く友人、突然のことにあっけにとられたような両親。
父はステージ4の肺がんを患っており、相変わらず具合が悪そうだ。
そうかこれが「死」というものなのだと悟った。

私の身体はといえば、特に外傷もなく、ただ眠っているようだ。
そうだ、だって昨夜もいつもと同じように眠ったのだから。
しかし、なぜ私の意識は身体から離れてしまったのだろう。
死因は何だったの聞きたいのだが、みんなには私の声は届かない。

そこへ背の小さい小太りのおばさんがやってきた。
彼女の存在は、私にしか見えていないようだ。
おばさんが言うには、彼女は「次の世界」への案内人らしい。
出発が近いので、今のうちにみんなに別れを言ってきなさいと。
それから火葬の際、棺に入れた物だけは次の世界に持っていけると。

「死」というのはこんなに手ごたえのないもので、
そして「次の世界」とやらに進む通過点にしか過ぎないのか。
あまりのことにどう受け止めたら良いのか、特に感情もわかない。

泣いている友人達に、
「大丈夫！私全然痛くも痒くもなかったし！
気づいたらほらこの通り。身体と中身が別々になっちゃってたってわけ！
全くやんなっちゃうよね。」
などと、おどけてみせる。

「父さん、父さんまで死んだらあの人（母）一人になるから、
死んじゃダメだよ！私は大丈夫だから、心配しないで。
なんかよくわかんないけど、次の世界とやらに行ってくるね！」

棺に遺品を入れようとしている母に
「ここに入れた物は次の世界に持っていけるんだって！
どうしよう、あのカシミアのセーターとウールのコートは持っていきたいよね。ポールスミスのやつ。それからＡに買ってもらったお気に入りのリング。それから、あの本とこの本と…どうしよう、決められないんだけど。
棺もっと大きいのにしてくれない？」

棺に入れるものに迷い喚いているところで、
目覚める。今度は身体と意識は一緒だった。
それに父さんは５年前にその肺がんで死んだのだった。あの死にかけで苦しんでた父によくあんなこと言ったなと、相変わらずのデリカシーのなさに我ながら呆れる。

いま、隣にはＡがかすかな寝息をたてて、眠っている。
心から安堵と幸せを感じた。
死は怖いものではないようだ。だけど、まだまだ彼の体温を感じながら目覚める幸せを味わっていたい。