明け方前の、5時半。

何年かぶりに、泣きながら起きた朝。

今年12歳を迎えた愛猫(あずき)が、寿命を迎えて死にそうになっている夢をみたのだ。

その子は、私が中学2年生の頃、母親が知り合いから譲り受けた子で。

生後2〜3か月で「ミーミー」と鳴いていた頃からずっと一緒に暮らしてきた、娘のような存在だ。

基本的には『娘』だが、私が大声を出したり年下の猫が激しいケンカをしたりした時、「大丈夫！？ケガしてない！？」といわんばかりに駆けつけて、ペロペロと毛繕いでなだめようとする、心優しい『母』のような存在でもある。

それ以前に、一緒に暮らした猫も懐いてくれてはいたが、初めて私のことを「一番好き」と行動で表してくれた、特別な子なのだ。

青いドームベッドの中で目を細め、細い体を横たわらせる愛猫。

その姿は、すぐそこにある『別れ』を意味していて。悲しくて、さびしくて。

細い目が閉じるたびに、私は愛猫の名前を叫ぶように呼んでいた。

心がギュッと締め付けられて、呼吸が苦しくて。

次の瞬間、私は…。

「あずきの名前が呼べなくなるなんて考えられない」

──そう叫んだ瞬間に、目が覚めた。

目覚めた後もなかなか涙を止めることができず、「どうしたの？」と起きた彼の胸の中で、そのまましばらく泣いた。

夢で本当によかった。

しかし、この夢は、何年後かに現実になるかもしれないこと。

そして、一緒に暮らしてきた私には、その瞬間を見届ける義務がある。

いつも通りスヤスヤと眠る愛猫の姿が、より一層かけがえのないものに思えた。

あとがき

いや…本当に………。

とんでもない夢を見た。

夢でたくさん泣いてたので、起きた瞬間から「うわああああん！」っていいながら涙がブワーっと出て、呼吸も乱れていましたw

さすがの彼も「何！？どうしたの！？大丈夫！？！？？」と飛び起きる始末。

優しいので、ハグをしながら背中をさすってくれる彼。(惚気

「夢でよかった」と安心しつつ、彼の優しさに癒されてると、しばらくして、彼がポツリとつぶやいたのです。

「○○(私の名前)、さっきまで牛丼早食い競争で負けて、落ち込んでたのに……」

………

涙を流したまま爆笑した。