レイにとっても、ガブリエルは血を分けた存在であるはず。それでも、この状況に於いてさえ、レイには何ひとつ動揺する要素はないのか。

　母親の最期さえ、何でもないことのように語った彼にとっては。

　ローズはレイの顔を見上げた。

　感情の読めない瞳。冷たさを内包した横顔。

　（……何も……何も感じないの？何があっても？）

　もしも今、レイが自分と同じような状況に陥れば、この事態に於いて、それはそれで危険であることは充分にわかっていた。ふたりで動揺しているとしたら、間違いなく今のガブリエルに勝つことなど不可能であるから。

　それでも。

　それで良しと考えていいのか。それとも、やはりレイを感情のない冷たい男と考えるべきなのか。

　ローズは俯いた。自分の中の葛藤に翻弄される。━と、その時。

　「……それで……ガブリエルは？彼をどうしたのですか？」

　平坦ではあるものの、充分にローズに衝撃を与えるレイの言葉。俯けた顔を、思わずレイに向けた。

　変化のないレイの顔。次いでガブリエルの方を見遣ると、先ほどまで浮かべていた酷薄な笑みは消え失せている。

　「……何が言いたい？」

　抑制したガブリエルの言葉に、レイは坦々と言い放った。

　「……あなたがガブリエルでないことはわかっています」

　瞬間、ガブリエルの表情が変わる。

　「……一体、何のことだ？」

　「言葉の通りです。あなたがガブリエルではない、と言う。いや、正確には、器はガブリエルでも中身は違う、と言った方がいいですか？」

　ローズは息を飲んだ。睨み合うふたりの男━正確にはレイの目に怒気は含まれてはいないが━を交互に見遣る。

　緊迫した空気の中、先に口を開いたのはガブリエルの方であった。

　「……さすがだな、ゴドー伯爵。いつから気づいていた？」

　「……はじめから……」

　その言葉に、ガブリエルの目の色が明らかに変わる。

　「……何故、わかった……？」

　「……私には見えるのです。どんなに隠そうとしても……オーソン男爵」

　「…………！」

　それは、ローズの方が驚愕する言葉であった。

　（何故……！？何故、お祖父様がガブリエルの身体に！？）

　「……ガブリエルはどうしました？」

　ローズの気持ちを代弁したかのように、レイは変わらぬ調子でガブリエルの器に入り込んでいるオーソン男爵に問う。すると、ガブリエルの顔で口元を歪めて笑った男爵は、ガブリエルの声で笑いながら答えた。

　「なるほど。“左眼持ち”と言われたゴドー家の力は本物だったと言う訳か。わしの本体が見えるとは……大したものだ」

　「質問の答えになっていませんね」

　レイの物言いが勘に障ったのか、オーソン男爵(＝ガブリエル)の目が鋭くなる。しかし、気を取り直したのか、薄ら笑いを浮かべ、

　「ふ……ガブリエルか……あの小僧なら、わしが一体化して飲み込んでやったわ。端からそのつもりでおったしな。老いさらばえた身体とも、おさらばするいい頃合いだったわ」

　如何にも、楽しい出来事を語るような口調。

　自分の身体が、真っ直ぐに立っているのかさえわからないくらいの衝撃。ローズの両手は、無意識にレイの服を掴んでいた。

　そのまま崩れそうな足。ローズの腰を支えるレイの腕が力を強めて引き上げた。その腕の感触だけが、唯一、ローズの意識を現実に保たせている。

　ローズの心はさらなる葛藤に飲み込まれそうになっていた。

　もちろん、ガブリエルを赦せる訳ではない。彼が自分にしたこと、そして多くの犠牲者を出したことを、赦せる訳もない。

　それでも、今、この状況に於いてローズの脳裏に浮かぶのは、彼が血を分けた『弟』であると言う、変えようのない事実、だけであった。

　相反するガブリエルへの感情の狭間。この期に及んでも動じた気配のないレイに、ローズが絶望すら覚えそうになった瞬間。

　レイの腕と、ローズがしがみつく背中の筋肉が、僅かに、本当に僅かに、硬く引き締まったことに気づく。

　触れている自分にしか気づき得なかったその僅かな変化に、レイの静かな心の襞をローズは感じた。

　「……禁断の法を使いましたね」

　静かな怒りを湛えたレイの声音。

　「わしの計画には12人の贄が必要でな。ガブリエルが調達した贄は今までに９人。わしの身体を入れて10人。残りふたり……お前たちを捧げればちょうど良い。最高の贄になるだろうて……ククク……」

　本心から楽しんでいるその様子に、ローズの背中に鳥肌が立った。

　「……自分の実の孫を……」

　必死に絞り出したローズの声に、オーソン男爵はニヤリと笑う。

　「ローズと言ったか？本来なら、お前を使っていたところなのだぞ。……が、生憎、女だったのでな。お前たちの母親が、わしの元に戻る条件で生き長らえさせてやったのだ」

　知らなかった真実に、ローズはもはや立っていられなかった。父が、母が、どんな思いを抱えていたのか。何故、自分を隠すように育てていたのか。

　ずり落ちそうになるローズの身体を、レイは片手で抱き留めたまま微動だにしなかった。

　そして、何かを呟いたかと思うと、

『ガブリエル・アスター・オーソン』

　今まで聞いたことがないような━まるで頭の中に直接届くかのような━声で呼びかけた。この声は、ローズの護符を起動させるために、フルネームを呼んだ時の声とは明らかに違っている。

　低く透る、不思議な声。

　レイの謎の呼びかけに、オーソン男爵の表情が訝しんでいるのが見て取れる。

　「……貴様……！？」

　オーソン男爵の声には全く反応せず、レイはその不思議な声でさらに呼びかけた。

　『ガブリエル。私の声が聞こえますね？』

　「バカな！聞こえる訳があるまい！あやつの精神など、とっくに消え失せたわ！」

　オーソン男爵がバカにするように叫ぶも、レイはまるで、耳に届いていないかのように続ける。

　『あなたは言っていましたね。私の存在が、私が生まれたことが、あなたの運命を狂わせた、と』

　ガブリエルがレイに向かって放った言葉を、ローズは思い出していた。

　『お前が生まれたせいで、私の境遇が変わった』

　確かにそう言っていたのを憶えている。

　……が、出自の責任など、ガブリエルにないのと同じように、レイにもないのだ。だが、ローズの心情を他所に、レイはガブリエルに呼びかけている。

　『あなたが、父と、あなたの母上に望まれて生まれた存在であるからこそ、私は生を受けたのです』

　その言葉に、ローズは足に何とか力を入れ、レイの横顔を見上げた。感情を見せないその横顔に、僅かな心の在り処を探す。

　『あの頃、あなたを救える確率は限りなく０に近かった。それでも、僅かな希望があるのなら救って欲しい。……万が一、無理であった時には、それでも……』

　「うるさい！黙れ、小僧が！」

　オーソン男爵ががなり立てた。しかし、レイは一向にお構いなしの体で言い放つ。

　『魂だけは救って欲しい。解放してやって欲しい、と』

　「……レイ……」

　レイは、ローズの言葉にも反応を示さなかった。そして。

　『……それが、私がこの世に生を受けた理由です』

　そのひと言に、ローズはレイが感情を示さない理由を初めて慮った。

　自らの存在意義が、兄弟を救うためだけのものだと知って、どうして平静でいられるだろうか。

　レイが己を誤らず、そして見失うことなく目的を果たすためには、今のようにならざるを得なかったのだ。

　全てを圧し殺して。

　全てを他人事のように。

　（挫けてる場合じゃない。私の目的はまだ果たされていない）

　そう思い直し、自分の足で立とうと力を入れたローズは、ガブリエルの身体を乗っ取ったオーソン男爵を真っ直ぐに見据える。

　しかし、この時ローズは、レイが生まれた理由がもうひとつあることを、まだ知らなかった。