レイの放ったひと言が、ローズの胸の内に大きく広がって行く。

　（……レイ……今のは……一体、どう言う意味なの？）

　何故かは、何かはわからないにも関わらず、胸の内に膨れ上がる不安。ローズはその不安を隠せない面持ちでレイの姿を凝視する。

　「ふ……良かろう。決着をつけようではないか」

　自信に溢れた男爵を、レイはあくまで静かな湖面のような視線で見据える。それでいて激しく立ち昇るエネルギー。

　「……レイ……！」

　ローズの呼びかけに、レイは一瞬、目だけを彼女の方へ向けたが、すぐに男爵へと意識を戻してしまった。

　そんなローズの意識を引いたのは、他でもない男爵の声。彼女が聞いたこともない言葉の奔流。身体が震え出すほどに恐ろしい旋律。

　「……ずいぶんと危険なものを……」

　ふと聞こえたレイの呟き。

　見上げると、冷たさを内包したレイの横顔。それが眉をしかめたのがわかる。

　「……仕方ない……」

　そう言い、レイは揃えた二本の指を唇にあて、カチリカチリと歯を鳴らした。次いで、不思議な旋律の言葉のうねり。

　次の瞬間、レイはローズの方に向かって『何か』を放った。

　「…………！？」

　驚いたローズが身を引こうとすると、放たれた『何か』が目の前で形を変え、消えたように見える。恐る恐る手を伸ばすと、見えない、けれど、確かに何かの手応えを感じた。

　「結界です。そこから動かないでください」

　静かな、しかし有無を言わせないレイの言葉。ローズは黙って壁際に退く。

　その気配を確認したように、レイは再び何かを唱え出した。掌を上に向け、左手を少しずつ自分の斜め前に差し上げて行くと、炎のような揺らめきが確認出来る。

　「……紙……？」

　ローズは目を凝らした。紙切れのようなものが、炎のように揺らいだかと思うと、煙のように小さな人の形が現われる。続いて、鳥のような形のもの。それらが次々と揺らめきの中から現れ、ちょっとした集団を作った。

　（……あれは何なの？）

　初めて見る、人に、鳥に似ていても、あらざる存在の何か。

　ローズの疑問を余所に、揃えた指をレイが振ると、それらは一斉に男爵の方へと襲いかかった。

　「……こざかしい！」

　男爵がマントで振り払うと、一瞬、掻き消えたように見える。━が、そう思ったのも束の間、その『人ならざる何か』は男爵の周りを囲むように円陣を組んだ。

　「何故、消えん！何だ、これは！」

　男爵が苛立ちを隠さずに叫ぶ。その様子に、やはり変わらぬ体で見ていたレイが言葉を放った。

　「……消せませんよ、あなたでは。例えガブリエルの力を以てしても」

　忌々しげにレイを睨み付けた男爵は、再び懐から何かを取り出し、何やら唱えながらフワリと宙に放つ。途端に男爵の周囲で弾けるように火花が散った。それにも構わず、男爵は瞑目しながら唱え続ける。

　その唱和を聞いていたレイは、かざしていた左の掌をグッと握り締めるように閉じた。その動きと同調するかのように、男爵を取り巻いていた『何か』が一斉に男爵を絞め上げる。

　「……くっ……これは……！？」

　「あなた方の力の及ばぬ“力”です」

　冷たく、そして、力の差を見せつけるかのように言い放つレイに、男爵の顔は怒りで煮え滾ったかのように変化した。

　「……うるさい！お前のような若造に誰が！」

　そう言って、男爵は謎の言葉を叫んだ。

　瞬間、レイは、ローズと自分の前に素早く『何か』を放つ。間髪入れずに火花と煙が激しく飛び散った。

　見ると、男爵を絞め上げていた『何か』は蒸発している。それを見たレイは、何とも言えない、不思議な表情を浮かべた。

　━まるで、諦めたかのような。

　（……レイ……？）

　ローズの胸の不安が再び燻り出す。

　「……仕方ありません」

　先程と違い、今度は本当に諦めたかのような口調。レイは両腕を大きくふわりと回し、胸の前で打ち鳴らした。

　パーーーン！

　澄んだ音が高らかに響く。

　その音の響き、それ自体が神聖なものであるかのように。

　男爵でさえもが、一瞬、身体を強張らせるかのような反応を示した。

　瞑目し、手を合わせたまま微動だにせず、全ての機能を止めたかのように沈黙するレイ。

　ローズが息を飲んでレイの動向を見つめる中、静かに空気が震動する気配。

　「…………！？」

　その震動が、レイの口元から生まれていること、に気づくのに時間はかからなかった。

　「……ひ……ふ……み……よ……いつ……」

　少なくともローズの耳にはそう聴こえる音、が発せられている。そして、みるみるうちに室内の澱んだような空気が清浄になって行く。

　しかし、その直後、先程までは全く違う音の言葉を、突如、レイが放った。

　「……おん……」

　耳を凝らしても、今度はローズには全く聞き取れない。男爵も訝しげにレイの顔を凝視し、警戒した様子を見せた。

　━と、レイが瞑目を解き、一気に目を開いた瞬間。

　男爵の身体は今度こそ見えない『何か』によって硬直させられた。

　「……ぐっ……！」

　「今度は手加減はしません。……逃がしはしませんよ……今度こそ……」

　ローズが目を見張る。レイが何をしようとしているのか見当もつかず、ただ、見ているしかなかった。

　「……くっ……何をする気だ……！」

　必死に逃れようともがく男爵の言葉に、レイは低く言い放つ。

　「ガブリエルの魂、離して戴きます」

　「……何っ！？」

　（……えっ！？）

　男爵だけでなく、驚愕したのはローズも同じであった。

　（どう言うこと？）

　ローズの心の内が聞こえた訳ではなかろうが、レイは男爵に向かって坦々と続ける。

　「出来るなら、父たちの望み通り、ガブリエルをガブリエルのままで救いたかったのですが……」

　一旦、言葉を区切り、強く閉じた目を再び開いた時。

　「……貴様、その目は……！？」

　男爵の叫びに、レイの顔を見たローズも驚きのあまり目を見張った。

　「ここまでしたくはありませんでしたが……」

　絶対零度の声音で最後通牒を突き付けたレイのその左の目。

　それは、月の光を帯びた先程までの金色から、鮮やかな、そして妖しいまでの真紅、に変化していた。

　「言ったはずでず。私が持っているのは左眼の力だけではない、と」

　男爵の身体が俄に震えているのがわかる。

　「私は神眼も受け継いでいるのですよ」

　（……神眼……？）

　『受け継いでいる』と言うニュアンスは、レイの説明通りなら、遺伝として受け継いだもの、であるはず。では『引き継いだ』力は？まだ、別の何かがあるのか━。そして、その力の目的は？

　不安に押し潰されそうになりながらも、ローズは声を発することも出来ずに、ただただ、成り行きを見守るしかなかった。